I farmaci GLP-1 Potrebbero Attenuare le Ricompense Emotive Oltre al Cibo in Alcuni Utenti

Gli agonisti del recettore GLP-1 come semaglutide (Ozempic, Wegovy) hanno trasformato il trattamento dell'obesità, ma stanno emergendo segnalazioni aneddotiche che suggeriscono un effetto collaterale psicologico che alcuni definiscono "personalità da Ozempic" — un'attenuazione delle risposte emotive non solo al cibo, ma anche ad altre fonti di gioia e piacere. Comprendere questo fenomeno è importante per i milioni di persone che oggi utilizzano questi farmaci a lungo termine.

Gli esperti intervistati da MedPage Today tendono per lo più a ridimensionare la prevalenza dell'appiattimento emotivo. Deena Hailoo, MD, specialista in medicina dell'obesità presso il Northwell Health, riferisce che la stragrande maggioranza dei suoi pazienti si sente più felice assumendo GLP-1, anziché emotivamente spenta. Quando si verificano cambiamenti negativi dell'umore, tendono a essere transitori, risolvendosi nell'arco di circa un mese. Ciononostante, l'esperienza è reale per una parte degli utenti.

Il meccanismo ipotizzato è incentrato sulla dopamina e sui circuiti della ricompensa. I GLP-1 riducono la risposta cerebrale di ricompensa al cibo, il che può inavvertitamente sopprimere in modo più ampio i comportamenti di ricerca della gratificazione. Lo stesso meccanismo può risultare benefico per i pazienti inclini all'abuso di alcol, ma in altri può lasciare un vuoto motivazionale — in particolare in coloro che facevano affidamento sul cibo come strumento di gestione emotiva.

Un importante fattore confondente è che i pazienti che cercano trattamenti per la perdita di peso presentano spesso, già prima di iniziare la terapia, depressione di base, bassa autostima e ansia sociale. La perdita di peso stessa può innescare un disagio psicologico inatteso, tra cui cambiamenti nell'identità e nelle dinamiche sociali. I clinici sottolineano che gli psicoterapeuti svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare i pazienti a passare dalle gratificazioni legate al cibo a fonti più sane di dopamina, come gli hobby e le relazioni sociali.

Nel 2023 la FDA ha indagato i rischi di suicidalità associati ai GLP-1, ma ha scagionato i farmaci da tale preoccupazione. La ricerca suggerisce inoltre che i pazienti con depressione o ansia preesistenti potrebbero in realtà trarre maggiori benefici a livello psicologico dai GLP-1. Tuttavia, uno screening psicologico formale prima dell'avvio della terapia rimane sottoutilizzato. Considerata la relativa novità di questi farmaci, i dati psicologici a lungo termine sono ancora limitati, e un team di cura multidisciplinare è considerato la migliore pratica clinica.