I batteri intestinali trasformano la colina alimentare in una tossina cognitiva nella malattia del flusso sanguigno cerebrale

Questo studio rivoluzionario rivela un meccanismo precedentemente sconosciuto attraverso cui la dieta e i batteri intestinali interagiscono per aggravare il declino cognitivo nella demenza vascolare. L'ipoperfusione cerebrale cronica (CCH) — una riduzione del flusso sanguigno al cervello — è una delle principali cause di deterioramento cognitivo vascolare, ma il ruolo delle interazioni intestino-cervello rimaneva poco chiaro.

I ricercatori hanno condotto sia osservazioni cliniche sia esperimenti animali controllati. Nella componente clinica, hanno misurato i livelli plasmatici di colina e TMAO in pazienti con CCH, riscontrando forti correlazioni negative con i punteggi dei test cognitivi — il che significa che livelli più elevati erano predittivi di maggiori difficoltà di memoria e pensiero.

Gli studi sugli animali hanno fornito informazioni sui meccanismi, utilizzando ratti con CCH indotta chirurgicamente attraverso l'occlusione bilaterale delle arterie carotidi. Quando a questi ratti con lesioni cerebrali veniva somministrata una dieta ricca di colina, il deterioramento cognitivo risultava significativamente peggiore rispetto ai ratti alimentati con diete normali. Il responsabile era rappresentato dai batteri intestinali che metabolizzano la colina in TMAO, un composto che sembra essere tossico per la funzione cerebrale.

La ricerca dimostra che determinati batteri intestinali proliferano quando la colina alimentare è abbondante, convertendo questo nutriente essenziale in TMAO. Questo metabolita raggiunge poi il cervello attraverso il circolo sanguigno, dove aggrava il danno cognitivo già causato dalla scarsa perfusione cerebrale. I risultati suggeriscono che l'asse intestino-cervello svolga un ruolo cruciale nel determinare la gravità con cui il danno cerebrale vascolare compromette il pensiero e la memoria.

Queste scoperte potrebbero rivoluzionare gli approcci terapeutici alla demenza vascolare, prendendo di mira il microbiota intestinale e l'apporto alimentare di colina, offrendo nuove speranze ai milioni di persone colpite da questa condizione.