L'ormone intestinale tachichinina controlla le scelte alimentari e prolunga l'aspettativa di vita nei moscerini

Questo studio rivoluzionario rivela come gli animali mantengano l'equilibrio nutrizionale attraverso sofisticati sistemi di comunicazione intestino-cervello, che potrebbero rappresentare la chiave per un invecchiamento in buona salute. La ricerca si concentra sulla tachichinina (Tk), un ormone prodotto da cellule intestinali specializzate chiamate cellule enteroendocrine (EEC), che fungono da sensori di nutrienti.

Utilizzando la Drosophila come sistema modello, i ricercatori hanno scoperto che quando gli animali consumano cibi ricchi di proteine, specifiche cellule intestinali rilevano questo apporto e rilasciano l'ormone Tk. Questo ormone raggiunge poi il cervello e il tessuto adiposo, dove attiva la segnalazione dell'ormone adipocinetico simile al glucagone (AKH). Il risultato è una risposta coordinata che sopprime l'appetito per ulteriori proteine, aumentando al contempo il desiderio di zuccheri, creando così un elegante sistema di feedback per l'omeostasi nutrizionale.

La scoperta più sorprendente riguarda il legame con la longevità. Quando i ricercatori hanno bloccato il sistema Tk sensibile alle proteine nelle mosche, gli animali sono vissuti significativamente più a lungo, con un'estensione dell'aspettativa di vita del 15-20%. Questa estensione della vita si è verificata attraverso lo stesso pathway AKH che controlla il comportamento alimentare, suggerendo che il modo in cui percepiamo i nutrienti e rispondiamo ad essi influisce direttamente sui processi di invecchiamento.

I ricercatori hanno inoltre dimostrato che una regolazione analoga della Tk si verifica nei topi, indicando che questi meccanismi sono evolutivamente conservati tra le specie. I pathway di rilevamento delle proteine che coinvolgono mTOR (target of rapamycin) e i canali TrpA1, i quali controllano il rilascio di Tk nelle mosche, operano anche nelle cellule intestinali dei mammiferi, suggerendo una potenziale rilevanza terapeutica per l'essere umano.

Questi risultati offrono nuove prospettive sulla cosiddetta "protein leverage hypothesis", ovvero l'idea che gli animali diano priorità all'assunzione di proteine rispetto agli altri nutrienti, portando talvolta a un eccesso calorico quando sono disponibili alimenti poveri di proteine. Comprendere come gli ormoni intestinali come la Tk regolino queste preferenze potrebbe contribuire a sviluppare strategie per la gestione dei problemi di salute legati all'alimentazione e potenzialmente per estendere gli anni di vita in salute.