Malattia Cardiaca Occulta Rilevata nell'88% dei Pazienti con BPCO tramite Scansione CT

Le malattie cardiovascolari sono una delle principali cause di morte nella BPCO, eppure la malattia coronarica passa spesso inosservata in questa popolazione perché i sintomi classici come il dolore toracico possono essere mascherati o attribuiti erroneamente a cause respiratorie. Questo studio si è proposto di quantificare il reale peso della CAD rilevabile radiologicamente nella BPCO e di identificare i pazienti a maggior rischio, verificando al contempo se gli strumenti di screening esistenti siano in grado di rilevarla in modo affidabile.

I ricercatori dell'Imperial College London e del Royal Brompton Hospital hanno arruolato in modo prospettico 50 pazienti con BPCO e altrettanti controlli abbinati per età e sesso, sottoponendo tutti i partecipanti ad angiografia coronarica con TC (CTCA). Nel gruppo BPCO sono stati sistematicamente valutati i correlati clinici, tra cui i sintomi cardiaci, la distanza percorsa al test del cammino di 6 minuti (6MWD), la frequenza delle riacutizzazioni, i biomarcatori infiammatori e le caratteristiche della TC toracica. Le prestazioni diagnostiche dei punteggi di rischio cardiovascolare, dei biomarcatori e del punteggio del calcio coronarico (CAC) ricavato dalla TC toracica sono state valutate mediante analisi della curva ROC.

Il risultato principale è stato eclatante: l'88% dei pazienti con BPCO presentava una qualsiasi forma di CAD rilevabile alla CTCA. La CAD ostruttiva (≥50% di stenosi) era presente nel 42% dei casi e la CAD gravemente ostruttiva (≥70% di stenosi) nel 28%, con un odds rispettivamente 3,1 e 10,1 volte superiore rispetto ai controlli. Nonostante questo elevato peso di malattia, il 75% dei pazienti con BPCO e CAD non presentava dolore toracico né una precedente diagnosi di cardiopatia ischemica, a dimostrazione di quanto questa condizione sia profondamente sottodiagnosticata. La gravità della CAD era associata a una riduzione della 6MWD, indicando che la compromissione funzionale, piuttosto che i classici sintomi cardiaci, potrebbe rappresentare un segnale clinico rilevante.

L'infiammazione sistemica è emersa come un correlato chiave dell'estensione della CAD. Livelli più elevati di fibrinogeno, proteina C-reattiva, leucociti e neutrofili erano tutti associati a una malattia più grave. L'ispessimento della parete bronchiale alla TC e la colonizzazione batterica dell'espettorato erano anch'essi correlati a un maggiore carico di CAD, suggerendo l'esistenza di vie infiammatorie condivise tra la malattia delle vie aeree e la patologia vascolare. È significativo notare che la frequenza delle riacutizzazioni non correlava con la CAD, il che implica che gli episodi infiammatori acuti potrebbero non essere il principale fattore determinante del danno vascolare cronico in questo contesto.

Per quanto riguarda lo screening, il punteggio CAC ricavato dalla TC toracica — ottenibile dalle scansioni TC del torace standard non sincronizzate con ECG già ampiamente utilizzate nella gestione della BPCO — ha mostrato prestazioni eccezionali, con un AUC di 0,98 per qualsiasi CAD e di 0,89 per la CAD ostruttiva. Questo risultato supera sostanzialmente quello dei tradizionali punteggi di rischio cardiovascolare e dei soli biomarcatori, suggerendo che il calcolo opportunistico del CAC a partire dalla TC toracica di routine potrebbe migliorare significativamente la stratificazione del rischio cardiovascolare nella BPCO senza richiedere ulteriori esami di imaging.