Vivere ad Alta Quota Accelera l'Invecchiamento Biologico Fino a 2,2 Anni

Vivere ad alta quota potrebbe avere un costo nascosto: l'invecchiamento accelerato. Uno studio innovativo che analizza oltre 13.000 adulti in tutta la Cina occidentale ha rivelato che la residenza prolungata oltre i 1.500 metri accelera significativamente il processo di invecchiamento biologico, contribuendo potenzialmente a un'insorgenza più precoce delle malattie legate all'età.

I ricercatori hanno esaminato i partecipanti di due grandi coorti: il West China Natural Population Cohort (9.846 partecipanti) e il West China Health and Aging Trend study (3.593 partecipanti). Utilizzando sofisticati algoritmi di invecchiamento biologico che analizzano biomarcatori clinici anziché l'età anagrafica, hanno riscontrato differenze significative tra i residenti ad alta e a bassa quota.

I risultati sono stati coerenti con entrambi i metodi di misurazione. Il metodo Klemera-Doubal Biological Age ha mostrato un'accelerazione dell'invecchiamento di 0,85 anni in una coorte e di 0,71 anni nell'altra. In modo ancora più marcato, l'algoritmo PhenoAge ha rivelato effetti ancora più consistenti, con l'invecchiamento biologico accelerato rispettivamente di 2,08 e 2,23 anni. L'impatto è risultato particolarmente grave tra i fumatori, suggerendo che lo stress da alta quota si somma ad altri fattori di invecchiamento.

Gli ambienti ad alta quota presentano molteplici sfide fisiologiche, tra cui la riduzione dei livelli di ossigeno, la diminuzione della pressione atmosferica e l'intensa radiazione UV. Queste condizioni innescano meccanismi adattativi a livello cardiovascolare, respiratorio e nervoso che potrebbero in ultima analisi accelerare il processo di invecchiamento. Lo studio ha inoltre rilevato associazioni tra la vita ad alta quota e vari cambiamenti multidimensionali legati all'invecchiamento, al di là dei biomarcatori biologici principali.

Questi risultati hanno implicazioni significative per gli 81,6 milioni di persone nel mondo che risiedono stabilmente in regioni ad alta quota. I ricercatori sottolineano l'urgente necessità di interventi mirati di sanità pubblica per mitigare l'invecchiamento accelerato in queste popolazioni, che potrebbero includere un monitoraggio medico potenziato, modifiche dello stile di vita e strategie di cura preventiva su misura per gli ambienti ad alta quota.