L'esercizio ad alta intensità aumenta la placca arteriosa ma non il rischio di malattie cardiache

Una nuova ricerca mette in discussione la saggezza convenzionale riguardo all'esercizio fisico e alla salute cardiovascolare, rivelando che gli atleti che si allenano con la maggiore intensità presentano quasi sei volte più placche arteriose rispetto a coloro che si allenano meno. Questo risultato è importante perché suggerisce che anche comportamenti benefici come l'esercizio fisico possono avere effetti fisiologici inattesi, che richiedono una comprensione sfumata per sviluppare strategie di salute ottimali.

Lo studio ha utilizzato cardiofrequenzimetri indossabili per monitorare l'intensità effettiva dell'allenamento, a differenza delle ricerche precedenti che si basavano su dati autodichiarati. Quando i ricercatori hanno analizzato gli stessi partecipanti con i metodi tradizionali di autodichiarazione, l'associazione con le placche è scomparsa, evidenziando come la precisione della misurazione influenzi i risultati. La ricerca ha inoltre rilevato che l'esercizio ad alta intensità combinato con un elevato volume ha favorito la formazione di placche più del solo volume.

È fondamentale sottolineare che, pur presentando più placche arteriose, gli atleti non hanno mostrato un aumento di infarti o morti cardiovascolari. Uno studio separato della durata di 17 anni, condotto su oltre 21.000 partecipanti, ha confermato che chi si allena con volumi elevati presenta più placche ma tassi di mortalità complessiva più bassi. Le placche sono state rilevate tramite scansione TC, non perché causassero sintomi o problemi.

Ai fini dell'ottimizzazione della longevità, questa ricerca conferma che l'esercizio fisico rimane lo strumento più potente per un invecchiamento sano, ma la forma fisica non garantisce una protezione cardiovascolare globale. L'implicazione pratica è quella di abbinare un esercizio fisico di alto livello ad altre strategie di gestione del rischio cardiovascolare, come il controllo dei lipidi attraverso la terapia farmacologica quando appropriato. Il Dr. Stanfield assume personalmente statine nonostante sia giovane e in forma, puntando a un LDL inferiore a 50-60 mg/dL sulla base di queste evidenze. Il punto chiave è che l'ottimizzazione della salute richiede sia l'esercizio fisico sia l'attenzione ai fattori di rischio tradizionali, piuttosto che presumere che la forma fisica da sola offra una protezione completa.