L'esercizio ad alta intensità preserva il VO2 max negli adulti over 70 molto meglio dello sforzo moderato

La forma fisica cardiorespiratoria — misurata come assorbimento massimo di ossigeno o VO2 peak — è tra i predittori più potenti dell'aspettativa di vita e degli anni di vita in salute. Tuttavia, il modo in cui diverse intensità di esercizio influenzano il suo declino legato all'età nel lungo periodo negli anziani è rimasto poco chiaro. Questo studio, condotto nell'ambito del trial norvegese Generation 100, fornisce ora cinque anni di dati longitudinali che confrontano direttamente l'allenamento ad alta intensità (HIT) e l'allenamento a intensità moderata (MIT) in adulti di età compresa tra 70 e 77 anni.

I ricercatori hanno condotto un'analisi osservazionale post-hoc su 500 partecipanti al Generation 100 che avevano dichiarato in modo costante di praticare HIT o MIT per l'intero periodo di cinque anni. Il VO2 peak è stato misurato in quattro momenti clinici mediante test da sforzo standardizzati. Sono stati utilizzati modelli lineari misti per confrontare le traiettorie longitudinali tra i due gruppi, separatamente per uomini e donne.

I risultati sono stati notevoli. Gli uomini che praticavano HIT hanno registrato un calo modesto del 3,1% nel VO2 peak nell'arco di cinque anni, rispetto a un calo del 7,7% negli uomini che praticavano MIT. Le donne che praticavano HIT non hanno mostrato sostanzialmente alcuna variazione nel VO2 peak (p=0,96), mentre quelle che praticavano MIT sono diminuite del 4,6%. Al termine dei cinque anni, l'HIT ha conferito un vantaggio di circa 1,3 mL/kg/min in entrambi i sessi — una differenza clinicamente significativa. Le analisi esplorative hanno evidenziato che una maggiore intensità di esercizio autoriferita era associata a cali più contenuti del VO2 peak nei singoli partecipanti, mentre la durata settimanale dell'esercizio mostrava associazioni più deboli e inconsistenti.

Questi risultati hanno implicazioni importanti per come gli anziani dovrebbero strutturare le proprie routine di esercizio. Mantenere o aumentare le intensità di esercizio sembra proteggere la forma fisica cardiorespiratoria in modo più efficace rispetto al semplice accumulo di un maggior numero di ore di attività moderata. Il beneficio particolarmente marcato osservato nelle donne merita ulteriori indagini.

Avvertenze principali: si tratta di un'analisi osservazionale post-hoc, pertanto la causalità non può essere confermata. L'intensità dell'esercizio era autoriferta, il che introduce errori di misurazione. I partecipanti disposti a sostenere cinque anni di HIT costante potrebbero rappresentare un sottoinsieme di anziani più sani e motivati, limitando la generalizzabilità dei risultati.