Livelli Elevati di Ferro Immagazzinato Associati a un Invecchiamento Biologico Accelerato nelle Donne

Il ferro svolge un ruolo cruciale nella funzione cellulare, ma livelli eccessivi possono danneggiare le cellule attraverso lo stress ossidativo. Studi precedenti basati sulla lunghezza dei telomeri suggerivano che un eccesso di ferro accelera l'invecchiamento, ma questa relazione non era stata ancora esaminata utilizzando biomarcatori dell'invecchiamento più sofisticati.

Ricercatori del National Institute of Environmental Health Sciences hanno analizzato i dati di 1.260 donne (età mediana 56 anni) partecipanti allo Sister Study. Hanno misurato tre biomarcatori del ferro — ferritina sierica (riserve di ferro), ferro sierico (ferro circolante) e saturazione della transferrina (trasporto del ferro) — e li hanno confrontati con tre orologi dell'invecchiamento basati sulla metilazione del DNA: GrimAge, PhenoAge e DunedinPACE.

I risultati hanno rivelato un quadro complesso. Livelli più elevati di ferritina erano costantemente associati a un invecchiamento biologico accelerato in tutti e tre gli orologi di metilazione, a sostegno della teoria dello stress ossidativo. Tuttavia, valori più alti di ferro sierico e saturazione della transferrina mostravano associazioni inverse con l'accelerazione dell'invecchiamento, contraddicendo le aspettative basate sull'ipotesi dello stress ossidativo.

Questi risultati suggeriscono che l'impatto del ferro sull'invecchiamento coinvolge molteplici meccanismi che vanno oltre il semplice danno ossidativo. L'associazione positiva con la ferritina potrebbe riflettere un'infiammazione cronica o un sovraccarico di ferro nei tessuti, mentre le associazioni inverse con le misure del ferro circolante potrebbero indicare un'adeguata disponibilità di ferro per i processi cellulari essenziali. Il focus dello studio sulle donne e il disegno trasversale ne limitano l'applicabilità generale, e i meccanismi biologici alla base di questi effetti opposti richiedono ulteriori indagini.