Livelli Più Elevati di Ergotioneina nel Sangue Associati a un Rischio di Demenza Inferiore del 40% in uno Studio Giapponese

Questo innovativo studio prospettico condotto nell'ambito del rinomato Hisayama Study fornisce prove convincenti che l'ergotioneina, un composto antiossidante unico presente prevalentemente nei funghi, potrebbe ridurre significativamente il rischio di demenza negli anziani. La ricerca è rilevante perché rappresenta il primo grande studio di popolazione a lungo termine a dimostrare questa associazione protettiva utilizzando misurazioni oggettive di biomarcatori anziché questionari alimentari.

I ricercatori hanno seguito 1.344 residenti giapponesi della comunità di età pari o superiore a 65 anni per un periodo mediano di 11,2 anni (2012-2023), misurando i livelli sierici basali di ergotioneina mediante cromatografia liquida-spettrometria di massa avanzata. I partecipanti sono stati suddivisi in quartili in base alle loro concentrazioni di ergotioneina e monitorati per lo sviluppo della demenza attraverso valutazioni neuropsicologiche complete e accertamenti clinici.

I risultati sono stati notevoli: 273 partecipanti hanno sviluppato la demenza durante il follow-up (201 con malattia di Alzheimer, 72 con demenza non-Alzheimer). Quelli nel quartile più alto di ergotioneina hanno mostrato un rischio dramatically più basso per tutti i tipi di demenza. L'effetto protettivo è rimasto solido anche dopo aver corretto per fattori cardiovascolari, variabili legate allo stile di vita e, aspetto importante, per il consumo giornaliero di verdure — il che suggerisce che i benefici dell'ergotioneina vadano oltre i generali modelli di alimentazione sana.

Le analisi per sottogruppi hanno rivelato che gli effetti protettivi dell'ergotioneina erano costanti indipendentemente dai livelli di consumo di verdure dei partecipanti, indicando che questo composto offre benefici neuroprotettivi unici. Poiché l'ergotioneina non può essere sintetizzata dall'organismo umano e i livelli ematici riflettono l'apporto alimentare nell'arco di circa un mese, questi risultati supportano direttamente il potenziale degli interventi dietetici.

Le implicazioni sono significative per le popolazioni anziane di tutto il mondo. I funghi rappresentano la fonte alimentare più ricca di ergotioneina, con alcune varietà che ne contengono concentrazioni eccezionalmente elevate. Questa ricerca fornisce basi scientifiche per incorporare il consumo di funghi nelle strategie di prevenzione della demenza, offrendo un intervento pratico e accessibile che potrebbe integrare le raccomandazioni esistenti per la salute del cervello.