Come le Capacità Fisiche e Mentali degli Anziani Cambiano nel Tempo

La capacità intrinseca (IC) — il costrutto composito definito dall'OMS che racchiude tutte le capacità fisiche e mentali di un individuo — è emersa come metrica fondamentale per l'invecchiamento in salute. A differenza delle valutazioni basate sulla malattia, la IC comprende cinque domini interconnessi: locomozione, cognizione, benessere psicologico, vitalità e funzione sensoriale. Poiché la IC è dinamica e individualmente variabile, comprendere come evolve nel corso dell'età adulta avanzata è essenziale per progettare interventi tempestivi.

Questa revisione sistematica ha seguito le linee guida PRISMA e ha effettuato ricerche su PubMed, Embase, Ovid e Web of Science fino a luglio 2024. Da 173 record iniziali, 13 studi osservazionali longitudinali di coorte hanno soddisfatto i criteri di inclusione, coprendo complessivamente 45.296 partecipanti (60,1% donne, età media ponderata 71,74 anni). Gli studi comprendevano da due a quattordici punti di valutazione, con un follow-up da un anno a oltre due decenni. Otto studi provenivano dalla Cina, due dal Messico e uno ciascuno dalla Francia e dagli Stati Uniti. La qualità è stata valutata mediante la Newcastle-Ottawa Scale (NOS) e il checklist GRoLTS per gli studi sulle traiettorie latenti.

Quando la IC è stata espressa come punteggio composito unico, tre schemi di traiettoria dominanti sono emersi trasversalmente agli studi: una traiettoria in declino (declino marcato, moderato o lieve rispetto al basale), una traiettoria stabile (variazione minima nel tempo) e una traiettoria elevata (IC elevata al basale con lieve tendenza al rialzo o mantenuta). Quando la IC è stata scomposta nei suoi cinque domini, le traiettorie sono state categorizzate in base al grado di compromissione dei domini — stato robusto (nessun dominio compromesso), compromissione lieve (1–2 domini interessati) e compromissione grave (più domini interessati con marcato declino funzionale). Un'analisi multi-traiettoria ha identificato sottogruppi distinti come "bassa locomozione", "basso dominio psicologico" e "basso in tutti i domini", illustrando ulteriormente l'eterogeneità dei percorsi di invecchiamento.

I principali determinanti di traiettorie di IC sfavorevoli includevano età avanzata, sesso femminile, istruzione inferiore, maggior numero di malattie croniche, stato civile non coniugato, percezione di inadeguatezza finanziaria e salute auto-riferita scarsa. Anche elevati biomarcatori infiammatori — in particolare IL-6, TNFR-1 e GDF-15 — sono risultati indipendentemente associati a un declino più rapido della IC, indicando l'infiammazione come meccanismo biologico alla base della perdita di capacità. I pattern di traiettoria avversi sono stati costantemente associati a rischi aumentati di mortalità, disabilità, fragilità, cadute, ricovero in strutture residenziali e ridotta qualità della vita.

Gli autori segnalano importanti lacune: la maggior parte degli studi si basava su dati secondari provenienti da coorti esistenti, utilizzava punti di valutazione limitati e raramente rilevava i cambiamenti della IC in prossimità della fine della vita. Pochi studi hanno adottato disegni sperimentali in grado di stabilire la causalità. La ricerca futura dovrebbe incorporare misurazioni obiettive più frequenti, popolazioni globali più diverse e trial di intervento mirati ai determinanti modificabili della IC, al fine di tradurre le conoscenze sulle traiettorie nella pratica clinica.