La Terapia con Ossigeno Iperbarico Prende di Mira la Cognizione negli Anziani Diabetici a Rischio di Demenza

La demenza rappresenta una delle condizioni più devastanti e costose che affliggono le popolazioni anziane di tutto il mondo. Tra i fattori di rischio modificabili più rilevanti vi è il diabete di tipo 2, che compromette il flusso sanguigno cerebrale, altera il metabolismo del glucosio nel cervello e accelera la neurodegenerazione. Identificare interventi in grado di arrestare o invertire il declino cognitivo negli anziani diabetici — prima che si instauri una demenza conclamata — rappresenta un bisogno clinico critico ancora insoddisfatto.

Questo studio pilota randomizzato controllato, sponsorizzato dall'Icahn School of Medicine at Mount Sinai e registrato con il codice NCT03036254, ha arruolato 155 partecipanti anziani diabetici con diagnosi di deterioramento cognitivo lieve. I partecipanti sono stati randomizzati a ricevere either la terapia con ossigeno iperbarico (HBOT) o un intervento sham. L'HBOT prevede la respirazione di ossigeno quasi puro in una camera pressurizzata, il che aumenta drasticamente l'apporto di ossigeno ai tessuti, cervello incluso. Lo studio ha monitorato come domini di esito primari le funzioni cognitive, il flusso sanguigno cerebrale e l'assorbimento cerebrale di glucosio — ciascuno direttamente rilevante rispetto ai meccanismi metabolici e vascolari alla base della demenza nei pazienti diabetici.

Lo studio si è concluso nell'aprile 2024 dopo sette anni di conduzione, suggerendo un robusto disegno con follow-up longitudinale. Tuttavia, i risultati non sono ancora stati pubblicati in forma peer-reviewed e l'abstract disponibile non riporta alcun dato di esito. Lo studio è stato esplicitamente concepito come pilota a supporto di un futuro trial multicentrico su larga scala, il che indica che il suo valore principale potrebbe risiedere nel dimostrare la fattibilità e nel fornire stime della dimensione dell'effetto.

Per i clinici che gestiscono pazienti diabetici con sintomi cognitivi precoci, l'HBOT rappresenta un intervento non farmacologico intrigante, fondato su meccanismi vascolari e metabolici plausibili. Studi precedenti di dimensioni più ridotte hanno suggerito che l'HBOT possa migliorare la perfusione cerebrale e i punteggi cognitivi nelle popolazioni anziane, ma finora mancavano evidenze provenienti da RCT adeguatamente potenziati.

Una volta pubblicati, i risultati di questo trial saranno seguiti con grande attenzione sia dalla comunità neurologica sia da quella della medicina iperbarica. Se positivi, potrebbero fornire basi solide per l'HBOT come strategia di prevenzione della demenza nelle popolazioni diabetiche ad alto rischio, ridefinendo l'approccio clinico all'intervento precoce sul piano cognitivo.