Le cure orali in terapia intensiva riducono la carica batterica e rivelano alterazioni del microbiota durante l'intubazione

La polmonite associata al ventilatore (VAP) colpisce l'8–28% dei pazienti in terapia intensiva sottoposti a ventilazione meccanica e aumenta drasticamente la mortalità, la durata della degenza in terapia intensiva e i costi sanitari. La cavità orale è un noto serbatoio di patogeni associati alla VAP, e il deterioramento dell'igiene orale durante l'intubazione può spostare l'equilibrio da un microbiota dominato da commensali verso la colonizzazione da parte di patogeni. Questo studio ha esaminato se un protocollo strutturato di igiene orale potesse ridurre la carica batterica, esplorando al contempo le modalità con cui l'intubazione stessa altera il microbioma orale.

Quindici pazienti in terapia intensiva (età media 68,9 anni, media di 11,4 giorni di intubazione) sono stati arruolati in uno studio d'intervento longitudinale a braccio singolo. Tamponi orali sono stati prelevati dalla superficie della lingua in quattro momenti: prima e dopo l'igiene orale, sia nella fase pre- che post-estubazione. La conta batterica è stata misurata mediante misurazione dell'impedenza dieletroforetica (DEPIM), un metodo validato con buona correlazione con la coltura e la microscopia a fluorescenza. La profilazione del microbioma tramite sequenziamento del gene 16S rRNA (regione V3–V4) è stata eseguita prima dell'igiene orale in entrambe le fasi, pre- e post-estubazione. L'igiene orale veniva erogata quattro volte al giorno secondo le linee guida della Japanese Society of Critical Care Nursing, utilizzando gel idratante, spazzolamento dentale e pulizia della mucosa con spazzolini a spugna — senza clorexidina.

L'igiene orale ha ridotto significativamente la carica batterica in entrambi i momenti (pre-estubazione: p < 0,001; post-estubazione: p = 0,011). In modo rilevante, le conte batteriche prima dell'igiene orale erano significativamente più elevate durante l'intubazione rispetto al periodo post-estubazione (p = 0,009), suggerendo un accumulo batterico continuo mentre il tubo endotracheale è in sede. Dopo l'igiene orale, le conte erano simili indipendentemente dallo stato di intubazione, il che implica che l'igiene orale normalizza efficacemente la carica batterica.

L'analisi del microbioma ha rivelato che la diversità alfa — misurata sia tramite l'indice di Shannon (p = 0,0479) che tramite l'indice Chao1 (p = 0,0054) — era significativamente più elevata nella fase pre-estubazione rispetto alla post-estubazione, il che significa che l'ecosistema orale diventa meno diversificato dopo l'estubazione. L'analisi della diversità beta (PCoA basata su UniFrac) non ha mostrato differenze significative nella composizione complessiva della comunità tra i gruppi (p = 0,68). L'analisi LEfSe ha identificato sette taxa batterici significativamente ridotti dopo l'estubazione, tra cui il commensale Streptococcus sinensis, suggerendo che le specie commensali che potrebbero contribuire a resistere alla colonizzazione da parte di patogeni vengano deplicate in seguito all'esposizione all'intubazione. È importante sottolineare che nessun paziente ha sviluppato VAP nel corso del periodo di studio.

Questi risultati suggeriscono due meccanismi distinti: l'intubazione crea le condizioni per l'accumulo batterico (conte più elevate prima dell'igiene orale durante l'intubazione), mentre il periodo di intubazione stesso depleta la diversità commensale, lasciando potenzialmente la cavità orale più vulnerabile all'instaurarsi di patogeni dopo l'estubazione. Lo studio supporta il ruolo di un'igiene orale strutturata e professionale come parte dei bundle di prevenzione della VAP — anche senza clorexidina — e solleva importanti interrogativi circa i percorsi di recupero del microbioma dopo l'estubazione.