Le cellule immunitarie producono una proteina antinfiammatoria che potrebbe trattare l'asma grave

Questa ricerca rivoluzionaria rivela un meccanismo protettivo fino ad ora sconosciuto nell'asma allergica, che potrebbe portare a nuovi trattamenti per milioni di pazienti in tutto il mondo.

Gli scienziati hanno studiato le cellule dendritiche plasmacitoidi (pDC), cellule immunitarie specializzate note per il loro ruolo nella lotta alle infezioni virali. Utilizzando topi geneticamente modificati, hanno scoperto che le pDC contribuiscono effettivamente a sopprimere l'asma allergica producendo una proteina antinfiammatoria chiamata timosina β4.

Quando i ricercatori hanno eliminato le pDC durante gli attacchi d'asma, i sintomi sono peggiorati drasticamente. Il sequenziamento RNA ha rivelato che la timosina β4 era tra i geni più sovraregolati nelle pDC polmonari durante l'asma. La cascata ha inizio quando le cellule danneggiate delle vie aeree rilasciano IL-33, che segnala alle pDC di aumentare la produzione di timosina β4. Questa proteina agisce poi sui macrofagi alveolari, bloccando la loro capacità di reclutare cellule infiammatorie che aggravano l'asma.

L'aspetto più sorprendente è che sia i topi asmatici sia i pazienti umani hanno mostrato livelli ematici ridotti di timosina β4 durante la fase attiva della malattia. Ciò suggerisce che la proteina venga rapidamente consumata mentre svolge la sua azione di controllo dell'infiammazione. Quando i ricercatori hanno somministrato un supplemento di timosina β4 a topi privi di pDC, i sintomi dell'asma sono migliorati significativamente.

Questi risultati mettono in discussione la visione tradizionale delle pDC come difensori esclusivamente antivirali, rivelando il loro ruolo cruciale nel controllo dell'infiammazione allergica. La scoperta potrebbe aprire la strada a terapie basate sulla timosina β4 per l'asma grave, in particolare per i pazienti che non rispondono in modo efficace ai trattamenti attuali.