Il Digiuno Intermittente Riduce il Peso e Migliora la Salute Cardiovascolare negli Adulti in Sovrappeso

L'obesità colpisce più della metà degli adulti a livello globale e favorisce lo sviluppo di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e steatosi epatica metabolica. Il digiuno intermittente (IF) ha guadagnato terreno come alternativa alla restrizione calorica continua, ma le precedenti meta-analisi hanno prodotto risultati contrastanti, in particolare riguardo ai profili lipidici, alla glicemia e ai protocolli di digiuno ottimali. Questa meta-analisi del 2025, condotta secondo le linee guida PRISMA, si è proposta di chiarire gli effetti dell'IF sulla composizione corporea e sui marcatori cardiometabolici negli adulti in sovrappeso e obesi.

I ricercatori hanno effettuato una ricerca su PubMed, Embase e Web of Science fino a marzo 2025, includendo infine 15 trial controllati randomizzati che arruolavano 758 adulti (BMI ≥25 kg/m²). Le modalità di IF considerate comprendevano l'alimentazione a tempo limitato (TRE), il digiuno a giorni alterni (ADF), i protocolli 5:2, 4:3 e la restrizione energetica intermittente generale (IER), con durate comprese tra 6 e 16 settimane. Le condizioni di controllo erano rappresentate dalla dieta abituale o da gruppi con uguale apporto di esercizio fisico. I dati sono stati aggregati mediante modelli a effetti casuali, con analisi per sottogruppi in base alla durata dell'intervento (≤12 vs. >12 settimane) e alla tipologia di IF.

L'IF ha ridotto significativamente il peso corporeo (MD: −3,73 kg, 95% CI: −5,29 a −2,17) e il BMI (MD: −1,04 kg/m², 95% CI: −1,39 a −0,70). Il colesterolo totale si è ridotto di 6,31 mg/dL e LDL di 5,44 mg/dL. La pressione arteriosa diastolica è diminuita di 3,30 mmHg, una riduzione clinicamente significativa. È emerso in modo rilevante che l'IF a breve termine (≤12 settimane) era associato a un aumento transitorio dei trigliceridi di 13,22 mg/dL, mentre interventi più prolungati hanno invertito questo effetto e migliorato il metabolismo lipidico in senso più ampio. La pressione arteriosa sistolica, la glicemia plasmatica a digiuno e l'HbA1c non hanno mostrato variazioni significative nel complesso. Nelle analisi per sottogruppi, ADF ha ottenuto risultati superiori a TRE sia per la perdita di peso sia per la riduzione di LDL.

I risultati confermano l'IF come uno strumento non farmacologico valido per la gestione del peso e del rischio cardiovascolare, evidenziando al contempo importanti sfumature. L'aumento transitorio dei trigliceridi durante l'IF a breve termine potrebbe riflettere un adattamento metabolico piuttosto che un effetto dannoso, con una potenziale normalizzazione man mano che maturano le vie di utilizzo dei corpi chetonici e di ossidazione dei grassi. La mancanza di un miglioramento glicemico significativo potrebbe riflettere la predominanza di studi di breve durata nel dataset e la necessità di un follow-up più prolungato, in particolare nei sottogruppi di soggetti pre-diabetici o diabetici.

I limiti principali includono l'elevata eterogeneità tra gli studi inclusi, finestre di intervento prevalentemente brevi (la maggior parte ≤12 settimane), protocolli di IF variabili e dati limitati sull'aderenza e sulla sicurezza a lungo termine. La maggior parte degli studi non disponeva di una potenza statistica adeguata per gli esiti glicemici. Gli autori auspicano la conduzione di RCT standardizzati, di maggiore durata e con protocolli di IF personalizzati, al fine di validare i benefici cardiometabolici sostenuti e definire i profili ottimali dei pazienti per ciascuna modalità di digiuno.