Digiuno Intermittente vs Restrizione Calorica: Quale Funziona Meglio per la Salute del Cuore?

Il digiuno intermittente ha conosciuto un'impennata di popolarità come alternativa alle tradizionali diete basate sul conteggio delle calorie, ma mancavano dati rigorosi che confrontassero direttamente le diverse strategie di digiuno intermittente tra loro e rispetto alla restrizione calorica continua (CER) standard. Questa network meta-analisi, commissionata per aggiornare le linee guida della European Association for the Study of Diabetes (EASD), colma tale lacuna utilizzando i dati di 99 trial clinici randomizzati e 6.582 adulti affetti da diverse condizioni di salute.

I ricercatori hanno effettuato ricerche nelle banche dati Medline, Embase e Cochrane fino a novembre 2024 e hanno applicato un framework di network meta-analisi frequentista a effetti casuali. I cinque nodi dietetici a confronto erano: digiuno a giorni alterni (ADF), alimentazione a tempo ristretto (TRE), digiuno di un giorno intero (WDF), CER e dieta ad libitum. L'esito primario era il peso corporeo; gli esiti secondari comprendevano parametri antropometrici, metabolismo glucidico, lipidi, pressione arteriosa, proteina C-reattiva e marcatori epatici. La certezza delle prove è stata classificata secondo la metodologia GRADE.

Tutte le strategie di digiuno intermittente e la CER hanno ridotto il peso corporeo rispetto all'alimentazione ad libitum. Tra gli approcci di digiuno intermittente, l'ADF è risultato il più efficace: ha ridotto il peso corporeo in media di 1,29 kg in più rispetto alla CER (certezza moderata), di 1,69 kg in più rispetto al TRE e di 1,05 kg in più rispetto al WDF. Per quanto riguarda i lipidi, l'ADF ha abbassato il colesterolo totale, i trigliceridi e il colesterolo non-HDL rispetto al TRE. Da notare che il TRE è stato associato a piccoli aumenti del colesterolo totale, LDL e non-HDL rispetto al WDF — un dato che merita attenzione, considerata la diffusione capillare del TRE. Non sono state rilevate differenze significative tra nessuna delle strategie dietetiche per quanto riguarda HbA1c o colesterolo HDL.

La durata dell'intervento ha influenzato i risultati in misura sostanziale. Nei trial più brevi (meno di 24 settimane, n=76), i vantaggi dell'ADF rispetto alle altre strategie di digiuno intermittente e alla CER erano evidenti. Nei trial di durata moderata o prolungata (≥24 settimane, n=17), tuttavia, le differenze tra le strategie dietetiche attive sono in gran parte scomparse, con tutti gli approcci che mostravano benefici solo rispetto all'alimentazione ad libitum. Ciò suggerisce che i vantaggi metabolici precoci dell'ADF possano attenuarsi nel tempo, probabilmente a causa di un calo dell'aderenza o di un adattamento metabolico.

Dal punto di vista clinico, i risultati indicano che il digiuno intermittente rappresenta una valida alternativa alla CER, in particolare per i pazienti che trovano difficile mantenere una restrizione calorica continua. L'ADF può offrire un modesto vantaggio a breve termine in termini di peso e profilo lipidico. Sono urgentemente necessari trial più lunghi e con adeguata potenza statistica per stabilire se una qualsiasi strategia di digiuno intermittente mantenga la superiorità rispetto alla CER oltre i sei mesi, e per caratterizzare meglio gli effetti in specifiche popolazioni di pazienti, come quelli affetti da diabete di tipo 2 o malattie cardiovascolari.