La Carenza di Ferro Riduce le Prestazioni di Resistenza del 3–4% nelle Atlete — Ecco la Soluzione

Il ferro è essenziale per l'eritropoiesi, il trasporto dell'ossigeno e la produzione di energia mitocondriale — tutti fattori critici per la prestazione atletica. Eppure fino al 60% delle atlete presenta carenza di ferro, in gran parte a causa delle perdite mestruali, dei carichi di allenamento elevati e di un'alimentazione inadeguata. Nonostante questa prevalenza, le precise conseguenze sulle prestazioni attraverso diversi sport e stadi di carenza di ferro sono state scarsamente caratterizzate, in particolare nelle atlete di alto livello.

Questa revisione sistematica ha consultato cinque principali database (MEDLINE, SPORTDiscus, Web of Science, Scopus, CINAHL) e ha individuato 23 studi eleggibili che coinvolgono 669 atlete (età media 22 anni, VO2 max medio 49,4 mL/kg/min) in 16 sport. Sette studi hanno esaminato gli effetti della carenza di ferro sulle prestazioni senza intervento; 16 studi hanno valutato gli esiti della supplementazione con ferro. Le atlete sono state classificate come carenti di ferro utilizzando una ferritina sierica <40 µg/L e dovevano soddisfare criteri di allenamento di alto livello (VO2 max >45 mL/kg/min o >5 h/settimana di allenamento). La qualità degli studi è stata valutata tramite una versione modificata della checklist di Downs and Black.

La carenza di ferro senza anemia (IDNA) è stata associata a riduzioni del 3–4% nelle prestazioni di resistenza e a compromissioni variabili del VO2 max. In particolare, i decrementidel VO2 max sono sembrati proporzionali alla gravità della carenza di ferro: una IDNA lieve mostrava cambiamenti modesti o assenti, mentre l'anemia sideropenica (IDA) era correlata a perdite più marcate della capacità aerobica. In alcuni studi risultavano negativamente compromesse anche la forza isocineti ca e la potenza anaerobica (con variazioni da –23% a +4%), sebbene i risultati fossero inconsistenti tra i diversi sport.

La supplementazione con ferro ha prodotto un recupero significativo. La supplementazione orale di 100 mg/die di ferro elementare per un periodo fino a 56 giorni ha migliorato le prestazioni di resistenza del 2–20%. Il VO2 max è migliorato del 6–15% con dosi di 16–100 mg/die di ferro elementare per 36–126 giorni. La supplementazione a dosi più basse (16–60 mg/die per 42–56 giorni) ha migliorato l'efficienza energetica, i valori massimi di lavoro e le dinamiche del lattato ematico. La somministrazione parenterale (endovenosa/intramuscolare) di 100 mg due volte al giorno per 8–10 giorni si è rivelata un'alternativa efficace, particolarmente indicata per un rapido reintegro delle riserve. Gli effetti sulla potenza anaerobica derivanti dalla supplementazione erano variabili (da –5% a +9%), a sottolineare che il ruolo del ferro al di là del metabolismo aerobico è meno prevedibile.

La revisione presenta importanti avvertenze. La maggior parte degli studi (n=18) aveva gruppi di dimensioni pari o inferiori a 20 atlete, il che limita la potenza statistica. La ferritina sierica da sola è un marcatore imperfetto dello stato del ferro, in quanto è un reagente di fase acuta che risulta elevato in presenza di infiammazione. L'eterogeneità degli studi in termini di dose, durata, via di somministrazione e classificazione delle atlete ha impedito una meta-analisi. Ciononostante, il segnale coerente emerso da studi diversi supporta un intervento clinico: le atlete di alto livello con carenza di ferro dovrebbero richiedere una valutazione da parte di un medico dello sport o di un dietologo, con una supplementazione calibrata in base allo stadio della carenza, alle esigenze dello sport praticato e alla conformità alle norme antidoping.