Johns Hopkins testa un trucco di ritmo deliberato per salvare i cuori in difficoltà

L'insufficienza cardiaca rimane una delle principali cause di morte e ospedalizzazione in tutto il mondo, colpendo oltre 25 milioni di persone a livello globale. Sebbene la terapia di resincronizzazione cardiaca si sia dimostrata efficace in un sottogruppo di pazienti il cui cuore batte in modo asincrono, circa il 75 percento dei pazienti con insufficienza cardiaca presenta una coordinazione elettrica normale e non è eleggibile per questo trattamento. Questa necessità insoddisfatta ha spinto i ricercatori della Johns Hopkins a esplorare un concetto terapeutico completamente nuovo.

La strategia PITA — pacemaker induced transient dyssynchrony — crea deliberatamente una dissincronia elettrica stimolando il ventricolo destro per circa sei ore ogni notte, per poi ripristinare la stimolazione sincrona normale per il resto della giornata. L'ipotesi è che questa oscillazione tra dissincronia e risincronizzazione attivi ripetutamente gli stessi percorsi cellulari benefici innescati dalla CRT convenzionale, anche nei pazienti che presentano inizialmente una contrazione sincrona.

Le evidenze precliniche ottenute da un modello canino di cardiomiopatia dilatativa sono state convincenti. Gli animali sottoposti a PITA hanno mostrato una ridotta dilatazione delle camere cardiache, un miglioramento della funzione contrattile, una maggiore reattività beta-adrenergica e una migliore architettura delle miofibre rispetto ai controlli con insufficienza cardiaca. Questi miglioramenti molecolari e strutturali hanno suggerito che il concetto fosse pronto per la prima sperimentazione sull'essere umano.

Questo studio pilota completato ha sfruttato pacemaker-defibrillatori Medtronic preesistenti, già impiantati in pazienti con cardiomiopatia dilatativa secondo le linee guida cliniche standard. L'obiettivo principale non era misurare l'efficacia, bensì confermare che il protocollo è sicuro e che i pazienti possono tollerare gli episodi notturni di dissincronia senza eventi avversi. Il completamento di questa fase di fattibilità apre la strada a uno studio più ampio e dotato di adeguata potenza statistica, finalizzato a misurare gli esiti della funzione ventricolare sinistra.

Se l'approccio PITA dovesse rivelarsi efficace nell'essere umano, potrebbe estendere la terapia con dispositivi cardiaci — in grado di prolungare la vita — alla maggioranza dei pazienti con insufficienza cardiaca attualmente privi di un'opzione elettrofisiologica, rappresentando un cambiamento significativo nel modo in cui i cardiologi gestiscono questa condizione.