Grande Studio Non Trova Associazione tra Tylenol Prenatale e Rischio di Autismo o ADHD

Per anni, gli studi osservazionali hanno suggerito un possibile legame tra l'uso di paracetamolo in gravidanza e condizioni del neurosviluppo come l'autismo e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nei bambini, suscitando preoccupazione pubblica e persino avvertenze governative. Un rigoroso nuovo studio pubblicato su JAMA Internal Medicine offre ora prove solide che questa associazione era probabilmente un artefatto statistico, non una relazione causale.

I ricercatori dell'Università di Hong Kong hanno analizzato un'ampia coorte di popolazione utilizzando dati abbinati tra fratelli — un disegno che controlla il background genetico condiviso e l'ambiente familiare. In queste analisi abbinate, l'esposizione prenatale al paracetamolo non ha mostrato alcun aumento del rischio di autismo (HR aggiustato 1,00) né di ADHD (HR aggiustato 1,01). È importante sottolineare che i risultati si sono confermati indipendentemente dai tempi, dal dosaggio o dalla frequenza d'uso durante la gravidanza.

L'intuizione metodologica fondamentale è emersa dalle analisi di controllo negativo. Quando i ricercatori hanno esaminato l'uso del paracetamolo nell'anno precedente al concepimento — un periodo in cui il farmaco non avrebbe potuto in alcun modo influenzare lo sviluppo cerebrale del feto — hanno riscontrato hazard ratio elevati simili a quelli osservati durante la gravidanza. Questo indica ai ricercatori che le donne che assumono paracetamolo sono sistematicamente diverse da quelle che non lo assumono, probabilmente a causa di condizioni di salute sottostanti come febbre, infezioni o dolore cronico, che potrebbero esse stesse contribuire al rischio per il neurosviluppo.

Le analisi convenzionali di coorte, che mostravano HR di 1,17 per l'autismo e 1,23 per l'ADHD, non hanno tenuto conto di questo fattore confondente. Il disegno di confronto tra fratelli lo elimina efficacemente. Questi risultati sono in linea con quattro precedenti studi su fratelli condotti in Giappone, Norvegia, Svezia e Taiwan, tutti i quali non hanno riscontrato alcun aumento del rischio per il neurosviluppo.

Per le donne in gravidanza e i loro medici, questo studio fornisce una rassicurazione significativa. Il paracetamolo rimane l'analgesico e antipiretico di prima scelta raccomandato in gravidanza, e queste evidenze suggeriscono che il suo uso cauto non comporta il rischio per il neurosviluppo precedentemente temuto. Tuttavia, come per qualsiasi farmaco in gravidanza, l'utilizzo deve rimanere mirato e alla dose efficace più bassa possibile.