Bassi Livelli di Omega-3 e Magnesio Associati a Sintomi ADHD più Gravi nei Bambini

Il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività colpisce il 6–11% dei bambini e il 2–6% degli adulti a livello mondiale, eppure i fattori nutrizionali vengono raramente misurati sistematicamente insieme alla gravità dei sintomi in contesti clinici o comunitari. I farmaci stimolanti rimangono il trattamento dominante, ma le crescenti preoccupazioni riguardo alla sicurezza cardiovascolare e il crescente interesse pubblico per la psichiatria nutrizionale hanno spinto i ricercatori a esplorare in che modo specifiche carenze nutrizionali possano contribuire all'ADHD e ad altre condizioni neurodivergenti correlate. Questo studio britannico è uno dei pochi a combinare una profilazione dettagliata dei nutrienti su base ematica con scale psicologiche validate per la sintomatologia, in una coorte comunitaria reale.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 57 partecipanti — 47 bambini (età media 10,1 anni) e 10 adulti (età media 29,8 anni) — seguiti presso una clinica privata di valutazione nutrizionale e psicologica tra il 2017 e il 2024. I partecipanti presentavano diagnosi o sintomi di ADHD (84% della coorte), disturbo dello spettro autistico, dislessia, disprassia e altre condizioni neurodivergenti. La coorte era composta per il 61% da maschi e per il 39% da femmine. I prelievi ematici hanno misurato i livelli eritrocitari (RBC) di acidi grassi omega-3 (inclusi EPA e DHA), magnesio, zinco, vitamine B6, B9 (folato), B12, vitamina D, ferro e iodio. Sono stati condotti anche pannelli per allergie e intolleranze alimentari. La gravità dei sintomi dell'ADHD è stata valutata tramite la Conners Parent Rating Scale (CPRS), che rileva i punteggi nelle sottoscale per Disturbi del Comportamento Dirompente, Disturbi dell'Apprendimento e del Linguaggio, Disturbi dell'Umore, Disturbi d'Ansia e l'Indicatore complessivo di ADHD.

I risultati della profilazione nutrizionale sono stati rilevanti. Sia i bambini che gli adulti presentavano carenze in molteplici nutrienti essenziali per il cervello. Nel gruppo dei bambini, le analisi di correlazione di Spearman hanno rivelato che il magnesio eritrocitario era negativamente correlato con i punteggi della sottoscala Conners per il Disturbo del Comportamento Dirompente (rho = −0,597, p = 0,024) e con la gravità complessiva dei sintomi dell'ADHD (rho = −0,612, p = 0,02), indicando che livelli più bassi di magnesio erano associati a sintomi più gravi. L'indice omega-3 — calcolato come somma di EPA + DHA in percentuale sul totale degli acidi grassi eritrocitari — era negativamente correlato con i punteggi dell'indicatore per i Disturbi dell'Apprendimento e del Linguaggio (rho = −0,601, p = 0,018). La maggior parte dei partecipanti si collocava nella fascia subottimale o intermedia dell'indice omega-3, ben al di sotto della soglia raccomandata dell'8–12% considerata ottimale per la salute umana.

I risultati relativi alle intolleranze alimentari sono stati altrettanto degni di nota. Oltre l'80% dei partecipanti ha mostrato punteggi elevati di reattività al latte vaccino, ad altri prodotti lattiero-caseari e alla caseina. Poco più della metà del campione ha evidenziato intolleranza al frumento e al glutine del frumento. Questi risultati sono in linea con le ricerche emergenti sulla disbiosi intestinale nelle condizioni del neurosviluppo, sull'asse intestino-cervello e sul ruolo della dieta nella modulazione della composizione del microbiota. Gli autori sottolineano che le sensibilità alimentari sono sistematicamente poco esplorate nella letteratura clinica su ADHD e autismo, spesso relegate alla medicina funzionale piuttosto che alla ricerca tradizionale.

Gli autori evidenziano diversi meccanismi attraverso i quali le insufficienze nutrizionali possono influenzare la funzione cerebrale nell'ADHD. Magnesio, zinco e vitamine del gruppo B fungono da cofattori per la sintesi dei neurotrasmettitori — tra cui dopamina, serotonina, GABA e norepinefrina — tutti disregolati nell'ADHD. Il DHA costituisce il 20–25% degli acidi grassi delle membrane neuronali ed è fondamentale per la trasduzione del segnale cellulare, la mielinizzazione e la funzione dopaminergica. Gli acidi grassi omega-3 modulano inoltre la metilazione del DNA, e un minore stato di metilazione alla nascita è stato recentemente associato allo sviluppo successivo dell'ADHD. Questi meccanismi biologici convergenti suggeriscono che l'insufficienza nutrizionale possa amplificare l'espressione dei sintomi dell'ADHD piuttosto che semplicemente coesistere con essa.

Gli autori riconoscono che si tratta di uno studio preliminare e osservazionale, con un campione ridotto e senza gruppo di controllo, il che limita le inferenze causali. Ciononostante, la consistenza delle carenze nutrizionali nell'intera coorte e le correlazioni statisticamente significative con misure sintomatologiche validate forniscono dati pilota significativi. Gli autori auspicano l'avvio di trial prospettici più ampi con disegno caso-controllo, volti a determinare se l'intervento nutrizionale — in particolare la supplementazione con omega-3, il ripristino del magnesio e l'eliminazione degli alimenti reattivi — possa ridurre in modo misurabile il carico sintomatologico dell'ADHD.