Gli scienziati di McGill scoprono un interruttore molecolare nel grasso bruno che brucia calorie e costruisce osso

I ricercatori della McGill University hanno identificato un innesco molecolare precedentemente sconosciuto all'interno del grasso bruno, il tessuto adiposo bruciacalorie che genera calore corporeo. La scoperta, pubblicata su Nature, fa luce sui meccanismi di regolazione energetica dell'organismo e potrebbe in futuro trasformare il trattamento delle malattie ossee.

A differenza del grasso bianco, che immagazzina energia, il grasso bruno brucia calorie per produrre calore. Gli scienziati avevano a lungo ipotizzato che questo processo dipendesse da un'unica via biologica. Negli ultimi anni è stata identificata una seconda via, denominata ciclo della creatina futile, ma il suo meccanismo di attivazione rimaneva sconosciuto. Il team della McGill ha scoperto che il glicerolo, una molecola rilasciata durante la degradazione dei grassi in condizioni di freddo, si lega a un enzima chiamato TNAP in una regione specifica denominata tasca del glicerolo, attivando questo sistema alternativo di produzione del calore.

L'intuizione fondamentale è che TNAP non è esclusivo del tessuto adiposo. È anche essenziale per la mineralizzazione ossea, il processo che indurisce e rinforza le ossa. Le mutazioni che compromettono l'attività del TNAP causano l'ipofosfatasia, una rara condizione ereditaria talvolta definita "ossa molli", che porta a fratture, dolore cronico e deformità scheletriche. Lo stesso interruttore molecolare attivo nel grasso bruno influenza anche le cellule che formano le ossa, collegando metabolismo e salute scheletrica in un modo finora non riconosciuto.

Per chi è attento alla propria salute, questa ricerca evidenzia come l'esposizione al freddo e il metabolismo dei grassi siano collegati alla salute delle ossa in modo molto più intricato di quanto si pensasse in precedenza. Apre la possibilità che colpire farmacologicamente la via del TNAP possa apportare benefici simultanei sia ai risultati metabolici che a quelli scheletrici, con potenziale rilevanza per le popolazioni anziane, in cui obesità e perdita di massa ossea rappresentano preoccupazioni maggiori.

È necessario tenere presenti alcune importanti avvertenze. Lo studio è stato condotto su topi e in esperimenti su cellule di laboratorio, il che significa che l'applicabilità nell'uomo non è ancora stata stabilita. La traduzione clinica richiederà ulteriori ricerche approfondite. Ciononostante, la pubblicazione su Nature e il coinvolgimento di ricercatori affermati conferiscono ai risultati una solida credibilità.