La maggior parte delle morti cardiache improvvise non è causata da attacchi di cuore, secondo un nuovo studio

Per decenni, la comunità medica ha dato per scontato che circa l'80% delle morti cardiache improvvise fosse causato da attacchi di cuore. Un importante nuovo studio autopsico ha scardinato questa ipotesi, con implicazioni significative per lo screening e la prevenzione della morte cardiaca improvvisa.

Ricercatori dell'UCSF hanno condotto uno studio autoptico prospettico su 943 presunti casi di morte cardiaca improvvisa nella contea di San Francisco. Dopo un'analisi istopatologica e post-mortem rigorosa, solo il 41% delle morti cardiache improvvise confermate era attribuibile a infarto del miocardio — meno della metà rispetto alla cifra accettata da lungo tempo. Il restante 59% era causato da un'ampia gamma di condizioni, tra cui cardiopatia ipertensiva, cardiomiopatia dilatativa, cardiomiopatia da sostanze e disturbi elettrici primari in un cuore strutturalmente normale.

Uno studio complementare ha esaminato 877 casi con visite sanitarie documentate prima del decesso. È emerso che il 58% delle morti cardiache improvvise confermate aveva cause aritmiche — il che significa che erano potenzialmente evitabili con un defibrillatore. In modo cruciale, due terzi di queste morti aritmiche si sono verificate in individui senza fattori di rischio cardiaco precedentemente identificati, come bassa frazione di eiezione, insufficienza cardiaca o pregresso infarto. Eppure circa la metà di queste cosiddette morti silenziose mostrava, all'autopsia, evidenze nascoste di un pregresso infarto o di cardiomiopatia dilatativa.

L'implicazione pratica è inequivocabile: lo screening attuale del rischio cardiaco non riesce a identificare una larga proporzione di persone a rischio reale. I marcatori di rischio standard non offrono un quadro completo, e le condizioni al di là della malattia coronarica meritano un'attenzione clinica e un investimento nella ricerca ben maggiori.

Tra i limiti vi è l'ambito geografico circoscritto a una singola contea, che potrebbe limitare la generalizzabilità dei risultati. Lo studio è stato presentato a un importante congresso di cardiologia e pubblicato contemporaneamente sul Journal of the American College of Cardiology, conferendogli una solida credibilità. Per chi è attento alla propria salute, ciò sottolinea il valore di una valutazione cardiaca completa che vada oltre le analisi standard del colesterolo e delle coronarie.