I vaccini mRNA Mostrano Risultati Promettenti Contro la Tubercolosi in una Nuova Revisione della Ricerca

La tubercolosi rimane una delle principali minacce per la salute globale, con 10,8 milioni di nuovi casi previsti nel 2023 e 1,25 milioni di decessi nel mondo. La prevenzione attuale si basa principalmente sul vaccino BCG, che offre una protezione limitata della durata di soli circa 10 anni, lasciando gli adulti vulnerabili all'infezione.

Questa revisione esplora come la tecnologia dei vaccini mRNA potrebbe trasformare la prevenzione della tubercolosi. I vaccini mRNA offrono diversi vantaggi: evitano i rischi di infezione associati ai vaccini vivi, producono proteine correttamente ripiegate con le modificazioni necessarie ed elicitano forti risposte immunitarie cellulari e umorali, fondamentali per il controllo della tubercolosi. Il processo di produzione standardizzato consente uno sviluppo rapido — Moderna ha creato il suo candidato vaccino anti-COVID-19 in soli 28 giorni.

Attualmente, BNT164 di BioNTech è l'unico vaccino mRNA contro la tubercolosi in fase di sperimentazione clinica di Fase I, con l'obiettivo di colpire molteplici antigeni provenienti da diverse fasi dell'infezione. Tuttavia, rimangono sfide significative. La complessità della tubercolosi, con circa 4.000 geni rispetto ai semplici genomi virali, rende difficile la selezione degli antigeni. Dai vaccini mRNA anti-COVID-19 sono emerse preoccupazioni per la sicurezza, con un aumento del 16% del rischio di eventi avversi gravi, aspetto particolarmente rilevante per le popolazioni colpite dalla tubercolosi, inclusi gli individui co-infetti da HIV.

La produzione presenta ulteriori ostacoli. Sebbene teoricamente convenienti, i vaccini mRNA comportano nella pratica costi di produzione più elevati. Il potenziamento delle operazioni su larga scala rimane difficoltoso, poiché la maggior parte delle apparecchiature è riadattata da applicazioni biotecnologiche di scala maggiore. La complessità dei sistemi di somministrazione basati su nanoparticelle lipidiche e la scarsa trasparenza delle tecnologie proprietarie creano barriere per gli altri sviluppatori.

Nonostante le sfide, gli esperti concordano sul fatto che le piattaforme mRNA offrano opportunità significative per accelerare lo sviluppo di vaccini contro la tubercolosi. L'OMS ha istituito programmi di trasferimento tecnologico e ha riunito gruppi di esperti per valutare la fattibilità dei vaccini mRNA contro la tubercolosi. Il successo potrebbe avere un impatto significativo sugli sforzi globali di controllo della tubercolosi, salvando potenzialmente milioni di vite e riducendo al contempo i costi di trattamento e l'emergenza della farmacoresistenza.