Massa Muscolare e Grasso Predicono la Gravità della Malattia nell'Artrite Assiale Spondiloartrite nel Corso di 3 Anni

La spondiloartrite assiale (ax-SpA) è una malattia infiammatoria cronica che colpisce principalmente la colonna vertebrale, le articolazioni sacroiliache e le entesi, con una prevalenza mondiale di circa l'1% e un'insorgenza tipica prima dei 45 anni. Oltre al danno articolare e al dolore, l'ax-SpA è sempre più riconosciuta per i suoi effetti sulla salute muscolare e ossea. L'infiammazione cronica, la ridotta attività fisica e l'uso di glucocorticoidi possono favorire una sarcopenia secondaria e alterare la composizione corporea in modi che aggravano il carico di malattia e la qualità della vita. Nonostante il crescente interesse, i dati longitudinali su come queste alterazioni evolvano nel tempo—in particolare nei pazienti che iniziano o cambiano la terapia biologica—sono stati sostanzialmente assenti dalla letteratura.

Questo studio pilota dell'Ospedale Universitario di Padova ha arruolato 10 pazienti con ax-SpA (90% maschi, età media 43,8 ± 11,5 anni) che erano naïve alla terapia biologica oppure avevano presentato un fallimento biologico secondario che richiedeva un cambio di trattamento. Sono stati abbinati 1:1 con 10 controlli sani per età (±5 anni), sesso e BMI (±2 kg/m²). Al basale e a 36 mesi, tutti i partecipanti hanno effettuato valutazioni complete: composizione corporea e densità minerale ossea (BMD) tramite DEXA, forza di presa della mano, test della sedia (chair sit-to-stand), velocità del passo, antropometria, pannelli di laboratorio fosfo-calcici e questionari validati sulla malattia (BASFI, BASDAI, HAQ).

Al basale non sono state rilevate differenze statisticamente significative nella composizione corporea o nei parametri ossei tra i pazienti con ax-SpA e i controlli—entrambi i gruppi presentavano un'età media comparabile (~44 anni) e una distribuzione per sesso identica. Tuttavia, all'interno della coorte ax-SpA, al basale sono emerse forti correlazioni tra il carico di malattia e la composizione corporea. Il BASFI (indice funzionale) correlava con il BMI (r = 0,800, p < 0,01), la percentuale di massa grassa (r = 0,808, p < 0,01) e l'indice di massa grassa (r = 0,903, p < 0,01). Il BASDAI (attività di malattia) correlava con il tempo al sit-to-stand (r = 0,677, p < 0,05) e la percentuale di massa grassa (r = 0,700, p < 0,05). In modo degno di nota, il 60% dei pazienti con ax-SpA mostrava una ridotta forza muscolare secondo i criteri di handgrip o sit-to-stand, e il 50% presentava una bassa massa muscolare secondo i valori soglia ASMMI o la circonferenza del polpaccio; il 20% soddisfaceva i criteri completi di sarcopenia rispetto a nessuno nei controlli (p = 0,47, non significativo dato il campione ridotto).

Dopo 36 mesi di trattamento biologico, i pazienti con ax-SpA hanno mostrato due miglioramenti statisticamente significativi all'interno del gruppo. La performance al sit-to-stand è migliorata da una media di 17,37 (DS 7,47) secondi a 11,98 (DS 3,81) secondi (p = 0,02), riflettendo guadagni significativi nella forza funzionale degli arti inferiori. La BMD del collo femorale è aumentata da 0,89 (DS 0,13) a 1,02 (DS 0,14) g/cm² (p = 0,01), suggerendo un'inversione della perdita ossea in un sito scheletrico a rischio di frattura. Al follow-up, le variazioni nella performance al sit-to-stand correlavano con i punteggi BASFI (r = 0,78, p < 0,01), e le variazioni nell'indice di massa muscolare scheletrica appendicolare (ASMMI) correlavano fortemente con i punteggi HAQ (r = 0,92, p < 0,001), indicando che i pazienti che avevano preservato o acquisito massa muscolare riferivano un migliore funzionamento quotidiano.

Gli autori interpretano questi risultati come evidenza che la composizione corporea—in particolare l'accumulo di massa grassa e la deplezione di massa magra—è meccanicisticamente collegata al carico di malattia dell'ax-SpA. Il tessuto adiposo è esso stesso una fonte di citochine pro-infiammatorie, creando potenzialmente un circolo vizioso che peggiora l'infiammazione e sopprime ulteriormente l'attività fisica. I miglioramenti nella BMD del collo femorale e nella performance al sit-to-stand dopo l'inizio o il cambio della terapia biologica suggeriscono che un efficace controllo della malattia possa parzialmente invertire il deterioramento muscolo-scheletrico. Tuttavia, si tratta di uno studio pilota con soli 10 pazienti con ax-SpA, privo di un calcolo formale della potenza statistica e con un disegno osservazionale che non consente inferenze causali. È necessaria una replica in coorti più ampie e randomizzate—idealmente con bracci dedicati all'esercizio fisico—per confermare la direzionalità e stabilire protocolli di esercizio come complementi alla farmacoterapia.