Il Gene della Longevità del Topo Talpa Nudo Trasferito ai Topi Ne Estende l'Aspettativa di Vita

I ricercatori che studiano l'invecchiamento sono da tempo affascinati dai topi talpa nudi, piccoli roditori che possono vivere quasi dieci volte più a lungo di mammiferi di dimensioni simili, resistono al cancro con un'efficacia insolita ed evitano molte malattie legate all'età comuni in altre specie. Ora, per la prima volta, gli scienziati hanno preso uno di questi vantaggi biologici e lo hanno trasferito in un altro mammifero — con risultati misurabili.

Il team dell'Università di Rochester, guidato dai biologi Vera Gorbunova e Andrei Seluanov, ha ingegnerizzato dei topi per portare la versione del gene hyaluronan synthase 2 del topo talpa nudo. Questo gene guida la produzione di acido ialuronico ad alto peso molecolare, o HMW-HA, una molecola che i topi talpa nudi producono a livelli circa dieci volte superiori a quelli riscontrati nei topi e negli esseri umani. L'HMW-HA è associato alla resistenza al cancro, alla riduzione dell'infiammazione e alla protezione contro i danni cellulari legati all'età.

I risultati, pubblicati su Nature nel 2023, sono stati incoraggianti. I topi modificati hanno mostrato un aumento del 4,4 percento dell'aspettativa di vita mediana rispetto ai controlli non modificati. Hanno inoltre dimostrato una maggiore resistenza ai tumori, tessuti intestinali più sani e livelli ridotti di marcatori infiammatori — tutti segni distintivi di migliori anni di vita in salute, non semplicemente di una sopravvivenza più lunga.

Lo studio è significativo perché stabilisce una prova di concetto: i meccanismi di longevità che si sono evoluti nelle specie longeve non sono vincolati a quelle specie. Possono, almeno in linea di principio, essere esportati. Questo apre un'agenda di ricerca più ampia che esplora se altri tratti di longevità di animali come le balene della Groenlandia, gli squali della Groenlandia o altre specie longeve potrebbero essere trasferiti in modo analogo o imitati farmacologicamente.

Le riserve rimangono significative. Un'estensione dell'aspettativa di vita del 4,4 percento nei topi è modesta, e la traduzione dal topo all'essere umano è storicamente risultata difficile. L'ingegneria genetica negli esseri umani è ben lontana dall'essere fattibile per questa applicazione. Tuttavia, comprendere come l'HMW-HA conferisce protezione potrebbe alla fine orientare strategie farmacologiche o a base di integratori per elevarne o imitarne gli effetti negli esseri umani.