NewLimit sta usando la riprogrammazione epigenetica per far tornare indietro l'orologio nelle cellule umane

L'invecchiamento è sempre più compreso non solo come logoramento progressivo, ma come un cambiamento programmato nel modo in cui i geni vengono espressi — l'epigenoma deriva nel tempo, causando la perdita della funzione giovanile nelle cellule. NewLimit, una biotech della longevità ben finanziata, punta direttamente a contrastare questa deriva attraverso un processo chiamato riprogrammazione parziale, con l'obiettivo di ripristinare la giovinezza cellulare senza i rischi della riprogrammazione completa.

In questa intervista allo Sheekey Science Show, Cathy O'Hare, Head of Operations di NewLimit, illustra la missione centrale dell'azienda: estendere gli anni di vita in salute dell'essere umano invertendo l'invecchiamento epigenetico nelle cellule. La riprogrammazione parziale consiste nell'esporre cellule invecchiate a specifici segnali molecolari — fattori di trascrizione — che spingono l'espressione genica verso uno stato più giovane, senza cancellare completamente l'identità cellulare, operazione che potrebbe favorire la formazione di tumori.

Il motore di scoperta di NewLimit si avvale intensamente dell'intelligenza artificiale e del machine learning per vagliare ampie librerie di fattori di trascrizione, individuando quali singoli fattori o combinazioni di essi ringiovaniscano più efficacemente il comportamento cellulare. Questo approccio ad alto rendimento accelera ciò che altrimenti sarebbe un lavoro di laboratorio umido estenuantemente lento, consentendo al team di esplorare il vasto spazio combinatorio dei potenziali cocktail di riprogrammazione.

Una scelta tecnica fondamentale è l'utilizzo di mRNA veicolato tramite nanoparticelle lipidiche, anziché ricorrere alla terapia genica virale. L'mRNA è transitorio — svolge il suo compito e poi si degrada — il che lo rende più sicuro e più modulabile rispetto alle modificazioni genetiche permanenti. Questa scelta di piattaforma riflette le lezioni apprese durante lo sviluppo dei vaccini contro il COVID-19 e colloca NewLimit su un percorso regolatorio più agevole.

L'azienda sta attualmente avanzando nella fase di test preclinici, utilizzando modelli murini umanizzati per valutare sicurezza ed efficacia prima di entrare nella sperimentazione clinica. Sebbene ancora nelle fasi iniziali, la riprogrammazione parziale rappresenta una delle scommesse scientificamente più ambiziose nella medicina della longevità. Se validata, potrebbe costituire le fondamenta di terapie che trattano l'invecchiamento in sé, piuttosto che le singole malattie correlate all'età.