L'obesità lascia il sistema immunitario infiammato per anni anche dopo la perdita di peso

Perdere peso è già abbastanza difficile, ma nuove ricerche suggeriscono che il sistema immunitario potrebbe non recepire il messaggio nemmeno dopo che la bilancia è tornata alla normalità. Un team di ricercatori europei ha scoperto che le cellule T helper — attori chiave nella regolazione immunitaria — mantengono un carattere pro-infiammatorio a lungo dopo la fine dell'obesità, un fenomeno che i ricercatori definiscono "memoria dell'obesità". Questo è rilevante perché l'infiammazione cronica di basso grado guidata da queste cellule è direttamente collegata alle malattie metaboliche, al diabete di tipo 2 e ad alcuni tumori.

Lo studio ha utilizzato topi femmina sottoposti a una dieta ad alto contenuto di grassi per otto settimane, poi riportati a una dieta normale per sei settimane. Nonostante avessero completamente normalizzato la loro massa grassa, questi topi mostravano profili infiammatori delle cellule T quasi identici a quelli dei topi rimasti obesi. In particolare, le cellule T helper CD4+ rimanevano orientate verso un fenotipo di memoria effettrice associato a un'infiammazione aggressiva. Solo dopo dodici settimane di recupero questi marcatori immunitari hanno iniziato a tendere verso i valori basali dei soggetti sani.

I ricercatori hanno estrapolato questi tempi osservati nei topi agli esseri umani utilizzando modelli di conversione dell'età, stimando che potrebbero essere necessari dai cinque ai dieci anni di mantenimento del peso per invertire completamente gli effetti immunitari dell'obesità. Hanno anche esaminato tre coorti umane — pazienti in trattamento con semaglutide, persone con sindrome di Alström e partecipanti a uno studio sull'esercizio fisico — sebbene l'articolo sottolinei che i dati umani siano stati inconcludenti, lasciando parzialmente non confermata la rilevanza nell'uomo.

Per chi è attento alla propria salute, l'implicazione pratica è significativa: la sola perdita di peso non è sufficiente a ridurre immediatamente il rischio di malattie correlate all'infiammazione. Il mantenimento del peso a lungo termine, e non semplicemente il raggiungimento di un peso target, appare fondamentale per il recupero del sistema immunitario. Questo solleva anche interrogativi su come i farmaci GLP-1 come semaglutide influenzino gli esiti immunitari al di là della perdita di peso in sé.

Tra le avvertenze principali vi è il fatto che le coorti principali di topi erano composte solo da femmine, il che ne limita la generalizzabilità. Le evidenze nell'uomo rimangono preliminari e la stima dei cinque-dieci anni è un'ipotesi che richiede ricerche longitudinali dedicate per essere validata.