Una proteina combatte l'inflammaging e ha reso i topi anziani più forti e in salute

L'infiammazione cronica di basso grado — definita inflammaging — è uno dei processi più dannosi e pervasivi che guidano il declino legato all'età. Indebolisce il sistema immunitario, erode la densità ossea, riduce i livelli di energia e accelera la fragilità. Nonostante il suo ruolo centrale nell'invecchiamento, esistono poche terapie mirate in grado di affrontarla a livello molecolare. Una nuova ricerca dell'Università di Buffalo potrebbe indicare una promettente strada da seguire.

Gli scienziati si sono concentrati su una proteina chiamata tristetraprolin (TTP), una proteina legante l'RNA che degrada i messaggeri pro-infiammatori prima che possano accumularsi e causare danni. La TTP agisce essenzialmente come un freno molecolare sull'infiammazione. Il problema è che i livelli di TTP diminuiscono naturalmente con l'avanzare dell'età, in particolare nelle cellule immunitarie, lasciando l'infiammazione sempre meno controllata.

Per verificare se il ripristino della TTP potesse invertire il declino legato all'età, il team di ricerca ha ingegnerizzato geneticamente topi anziani per mantenere livelli stabili ed elevati di TTP. I risultati sono stati sorprendenti. Rispetto ai topi anziani non trattati, il gruppo con TTP potenziata ha mostrato una maggiore forza muscolare, livelli di energia più alti e una struttura ossea significativamente più sana — tutti indicatori chiave degli anni di vita in salute e della riduzione della fragilità.

Lo studio, sostenuto da un finanziamento NIH di 2,1 milioni di dollari e condotto nell'arco di sei anni, è stato pubblicato nel numero di gennaio 2026 di Aging and Disease. Il ricercatore principale Keith Kirkwood ha sottolineato che comprendere il legame tra inflammaging, cambiamenti del sistema immunitario, salute ossea e fragilità è essenziale per sviluppare interventi efficaci che aiutino le popolazioni anziane a mantenere la propria autonomia più a lungo.

Rimangono tuttavia limiti significativi. Questa ricerca è stata condotta interamente su topi mediante modificazione genetica, non attraverso un farmaco o un integratore, il che significa che la traduzione sull'essere umano è ancora lontana anni. Al momento non è possibile aumentare la TTP tramite stili di vita o prodotti da banco. Ciononostante, i risultati confermano l'inflammaging come un bersaglio terapeutico di grande valore e suggeriscono che il controllo dei segnali RNA infiammatori potrebbe diventare un pilastro della futura medicina anti-fragilità.