Solo 1 adulto idoneo su 4 si sottopone allo screening per il tumore al polmone nonostante il suo potenziale salvavita

Il cancro al polmone è uno dei tumori più letali, eppure un nuovo studio rivela che la maggior parte degli americani idonei sta rinunciando a un test di screening che potrebbe individuarlo abbastanza precocemente da salvar loro la vita. Pubblicata su JAMA Internal Medicine, la ricerca ha analizzato i dati di un'indagine nazionale del 2024 per valutare quanti adulti ad alto rischio si sottopongono regolarmente allo screening annuale del cancro al polmone con TC a bassa dose — e i risultati sono preoccupanti.

Solo il 24,49% degli adulti che soddisfacevano i criteri di idoneità della U.S. Preventive Services Task Force — fumatori attuali o recenti di età compresa tra 50 e 80 anni con una storia di oltre 20 pacchetti-anno — era aggiornato sullo screening nel 2024. Si tratta di un miglioramento di 6 punti percentuali rispetto al 2022, ma impallidisce a confronto con i tassi di screening per il cancro colorettale (67,4%), il cancro cervicale (75,4%) e il cancro al seno (80%). A un decennio dalla prima raccomandazione USPSTF per lo screening del cancro al polmone, l'adesione rimane criticamente bassa.

Le disparità sono marcate. I tassi di screening erano più bassi tra gli adulti idonei più giovani (età 50–54, con appena l'11,3%) e aumentavano con l'età, raggiungendo il 31,2% tra coloro che avevano tra 75 e 79 anni. Le persone con assicurazione legata all'esercito militare o con Medicare avevano maggiori probabilità di essere sottoposte a screening rispetto a quelle con assicurazione privata, mentre i non assicurati registravano i risultati peggiori. Persistono anche divari razziali ed etnici, sebbene il campione dello studio fosse composto per il 78% da individui bianchi.

È emerso un paradosso preoccupante: i fumatori attuali — che affrontano il rischio più elevato di cancro al polmone — vengono sottoposti a screening meno frequentemente rispetto agli ex fumatori. I ricercatori sostengono che ciò sottolinea la necessità di integrare i programmi di cessazione dal fumo direttamente con le attività di sensibilizzazione allo screening, piuttosto che trattarli come interventi separati.

Gli autori dello studio e i redattori di UCSF concordano sul fatto che i progressi siano reali ma insufficienti. Le barriere strutturali — tra cui la scarsa consapevolezza, l'accesso limitato e le lacune assicurative — continuano a impedire agli individui ad alto rischio di accedere a un test in grado di rilevare il cancro al polmone in una fase trattabile. È urgentemente necessario ampliare la sensibilizzazione mirata e il sostegno politico.