I cambiamenti nei batteri orali potrebbero contribuire a prevedere il rischio di cancro alla testa e al collo e il successo del trattamento

Questa revisione sistematica rivela come le alterazioni delle comunità batteriche orali possano costituire sia un fattore di rischio sia uno strumento diagnostico per il carcinoma squamocellulare della testa e del collo (HNSCC), il sesto tumore più comune al mondo.

I ricercatori hanno analizzato la letteratura esistente sulle alterazioni del microbioma orale nei pazienti con HNSCC, esaminando le popolazioni batteriche nella saliva e nel tessuto tumorale. Hanno individuato pattern costanti di disbiosi — uno squilibrio in cui i batteri patogeni proliferano mentre quelli benefici diminuiscono.

I risultati principali mostrano che i pazienti con HNSCC presentano popolazioni arricchite di batteri associati alla malattia parodontale, accompagnate da una riduzione dei batteri commensali (benefici). Queste alterazioni microbiche si associano fortemente agli elementi caratteristici del cancro, tra cui la disfunzione metabolica, la proliferazione cellulare sostenuta, l'induzione dell'ipossia, l'immunosoppressione, l'infiammazione e l'instabilità genetica.

Le implicazioni cliniche sono rilevanti. I profili del microbioma orale potrebbero consentire uno screening non invasivo nelle popolazioni ad alto rischio, con la possibilità di identificare i tumori in fase precoce, quando il trattamento è più efficace. Inoltre, le composizioni batteriche basali sembrano predire sia la risposta al trattamento sia la sopravvivenza globale, aprendo la strada a approcci terapeutici personalizzati.

Tuttavia, questa revisione sistematica presenta dei limiti, in quanto analizza esclusivamente studi preesistenti senza generare nuovi dati. I meccanismi che collegano specifici batteri allo sviluppo del cancro rimangono poco chiari, e sono ancora necessari protocolli standardizzati di analisi del microbioma per l'implementazione clinica.