I batteri orali aumentano il rischio di cancro in tutto l'organismo attraverso vie sistemiche

Questa revisione sintetizza le crescenti evidenze che i batteri orali svolgono un ruolo nella sviluppo del cancro molto più ampio di quanto si ritenesse in precedenza, estendendosi ben oltre le neoplasie della testa e del collo per influenzare il rischio oncologico in tutto l'organismo.

I ricercatori hanno esaminato dati clinici e meccanicistici che collegano le comunità orali disbiotiche a tumori che interessano molteplici sistemi d'organo. Tra i principali patogeni orali, Porphyromonas gingivalis, Fusobacterium nucleatum e Treponema denticola sono stati costantemente ritrovati in concentrazioni elevate nei tessuti tumorali di cancri del cavo orale, dell'esofago, dello stomaco, del colon-retto, del polmone, del pancreas, del fegato, della vescica, della cervice uterina e della mammella.

Questi batteri adottano meccanismi sofisticati per promuovere la carcinogenesi: innescano un'infiammazione persistente attraverso composti come i lipopolisaccaridi e le gingipaine, causano danni diretti al DNA tramite acetaldeide e altre tossine, sopprimono le risposte immunitarie manipolando i checkpoint cellulari e riprogrammano vie di segnalazione critiche tra cui NF-κB, MAPK e Wnt/β-catenina. I patogeni si diffondono in modo sistemico attraverso molteplici vie: la circolazione ematica a partire dalle gengive infiammate, i canali linfatici, la continua deglutizione di saliva carica di batteri (1-2 litri al giorno) e il contatto diretto con le mucose.

Le evidenze abbracciano tipologie diverse di tumori, con studi che mostrano in modo coerente un arricchimento batterico orale nei microambienti tumorali. Nel cancro gastrico, le specie orali di Streptococcus dominano la flora tumorale. I tumori del colon-retto mostrano una significativa colonizzazione da Fusobacterium nucleatum. I tumori polmonari evidenziano una traslocazione batterica di origine orale anche nei non fumatori.

Sebbene la causalità definitiva rimanga ancora da stabilire, le evidenze convergenti supportano la disbiosi orale come cofattore oncologico clinicamente rilevante. Ciò apre prospettive per la stratificazione del rischio basata sul microbioma, per test diagnostici precoci basati sulla saliva e per interventi mirati che includano un potenziamento delle cure parodontali, l'uso di antimicrobici e terapie probiotiche, da affiancare alle strategie convenzionali di prevenzione oncologica.