I batteri orali predicono la progressione del sarcoma di Kaposi nei pazienti con HIV

Il sarcoma di Kaposi (KS) rimane un grave problema oncologico tra i pazienti affetti da HIV, in particolare nell'Africa subsahariana, dove entrambi i virus sono endemici. Sebbene ricerche precedenti avessero già collegato il microbioma orale allo sviluppo del KS, il suo ruolo nella progressione della malattia era rimasto poco chiaro fino a questo studio innovativo.

I ricercatori hanno analizzato campioni del microbioma prelevati da tre siti corporei — cavità orale, sangue e tessuto tumorale — in 20 pazienti affetti da AIDS con diagnosi di KS confermata istologicamente, provenienti dall'Uganda. La metà presentava una malattia progressiva che richiedeva chemioterapia, mentre l'altra metà era stabile. Tramite sequenziamento avanzato dell'RNA ribosomale 16S, hanno caratterizzato le comunità batteriche presenti in questi siti anatomici.

La cavità orale ospitava la più ricca diversità microbica, con un numero significativamente maggiore di specie, generi e famiglie rispetto ai campioni di sangue o di tessuto tumorale. È emerso in modo determinante che la composizione del microbioma orale differiva in modo significativo tra il gruppo con malattia progressiva e quello con malattia stabile, mentre i microbiomi del sangue e del tessuto tumorale mostravano differenze minime. Sedici specie batteriche nella cavità orale risultavano associate alla progressione della malattia, rispetto a sole tre nel tessuto tumorale e a una sola nel sangue.

Due batteri chiave sono emersi come potenziali biomarcatori: Prevotella pallens e Megasphaera micronuciformis, entrambi produttori di acidi grassi a catena corta (SCFA). Questi batteri erano notevolmente arricchiti nei pazienti con malattia progressiva. Gli SCFA possono innescare la riattivazione virale e l'infiammazione — meccanismi che potrebbero accelerare la crescita tumorale. I ricercatori hanno inoltre identificato 39 vie metaboliche alterate nella malattia progressiva, incluse quelle coinvolte nell'infiammazione e nel metabolismo cellulare.

Questi risultati offrono le prime evidenze che le alterazioni del microbioma orale siano in grado di predire la progressione del KS, aprendo potenzialmente la strada a un intervento più precoce e a strategie terapeutiche personalizzate per questo aggressivo tipo di cancro.