Lo Stress Psicologico Alimenta il Cancro al Pancreas Attraverso una Via di Comunicazione Neurale

Questa ricerca rivoluzionaria rivela un meccanismo molecolare precedentemente sconosciuto che collega lo stress psicologico alla progressione del cancro al pancreas, spiegando potenzialmente perché lo stress accelera uno dei tumori più aggressivi della medicina.

Utilizzando modelli murini, i ricercatori hanno dimostrato che lo stress psicologico e il dolore attivano i nervi simpatici inducendo il rilascio di noradrenalina. Questo ormone dello stress riduce poi i livelli di ALKBH5, un importante enzima modificatore dell'RNA, nelle cellule del cancro pancreatico. Quando ALKBH5 viene depleto, le cellule tumorali producono RNA con modificazioni anomale e alterati pattern di metilazione.

Questi RNA modificati vengono confezionati in vescicole extracellulari — minuscoli messaggeri cellulari — e consegnati ai nervi che circondano il tumore. Questa comunicazione innesca una crescita nervosa eccessiva (iperinnervazione) attorno al cancro, creando un microambiente favorevole che accelera la progressione tumorale. Lo studio ha confermato la rilevanza clinica di questo percorso dimostrando che i pazienti affetti da cancro pancreatico con livelli più bassi di ALKBH5 presentavano una maggiore innervazione tumorale e tempi di sopravvivenza più brevi.

La scoperta più incoraggiante è che i ricercatori hanno identificato la fisetina, un flavonoide naturale presente nelle fragole e in altri frutti, come potenziale intervento terapeutico. La fisetina impedisce ai neuroni di assorbire le vescicole extracellulari dannose, bloccando di fatto la comunicazione nervo-cancro indotta dallo stress e sopprimendo la progressione tumorale nei modelli animali. Questa scoperta apre nuove strade per il trattamento del cancro al pancreas, prendendo di mira il crosstalk neuroendocrino-tumorale piuttosto che le sole cellule cancerose.