L'HIIT assistito da robot supera l'allenamento su tapis roulant nel recupero dell'andatura post-ictus cronico

L'ictus rimane la terza causa principale di disabilità a lungo termine a livello globale, e migliorare l'andatura e l'indipendenza funzionale durante la fase cronica è sia clinicamente importante che economicamente rilevante. Sebbene la terapia della deambulazione assistita da robot (RAGT) e l'allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT) abbiano individualmente mostrato risultati promettenti nella riabilitazione post-ictus, questo studio è tra i primi a testare rigorosamente la loro combinazione in uno studio controllato randomizzato.

I ricercatori dell'Asan Medical Center (Seoul, Corea del Sud) hanno arruolato 48 pazienti con ictus cronico (>6 mesi dall'evento, FAC ≤3) e li hanno randomizzati in rapporto 1:1 a ricevere either una terapia standard della deambulazione su tapis roulant oppure RAGT con HIIT utilizzando il robot end-effector Morning Walk®. Entrambi i gruppi si sono allenati per 30 minuti per sessione, tre volte a settimana per 8 settimane (24 sessioni totali). Il gruppo tapis roulant aveva come obiettivo un Borg RPE di 13–15. Il gruppo RAGT-HIIT alternava intervalli di moderata intensità da 2 minuti (RPE 10–12) con intervalli ad alta intensità da 3 minuti (RPE >14), con l'intensità regolata tramite la formula della riserva della frequenza cardiaca di Karvonen e adattata modificando la modalità di allenamento del robot (camminata a terra, salita o discesa delle scale) o la cadenza (30–70 passi/min).

Dei 48 partecipanti arruolati, 44 hanno completato lo studio (91,7%). I confronti tra i gruppi hanno mostrato che il gruppo RAGT-HIIT ha ottenuto risultati significativamente superiori sull'esito primario — il test del cammino di 10 metri (p<0,001, d di Cohen=1,2, un effetto di grande entità) — nonché sulla Functional Ambulation Category (p=0,009), sulla Berg Balance Scale (p=0,015), sul test del cammino di 2 minuti (p=0,005) e sulla Fugl-Meyer Assessment–Lower Extremity (p<0,001). All'interno del gruppo di intervento, sia il 2MWT (p<0,001) che il VO₂max (p=0,005) sono migliorati in modo significativo. Le variazioni nella massa magra corporea sono state minime in entrambi i gruppi. Un'analisi di sensibilità intention-to-treat ha confermato questi risultati.

I risultati superiori riflettono probabilmente la combinazione sinergica del movimento robotico task-specific ad alta ripetizione con le richieste cardiovascolari e neuromuscolari dell'HIIT. La capacità del robot di controllare con precisione la cadenza e la modalità consente una titolazione costante dell'intensità, difficile da replicare su un tapis roulant con pazienti emiplegici. Il miglioramento della capacità cardiorespiratoria (VO₂max) nel gruppo RAGT-HIIT suggerisce inoltre un adattamento aerobico sistemico che va oltre la sola meccanica dell'andatura.

Questi risultati hanno implicazioni significative per i programmi di riabilitazione dell'ictus cronico. La fase cronica dell'ictus ha storicamente registrato benefici terapeutici in progressivo calo, rendendo gli interventi efficaci particolarmente preziosi. La combinazione di HIIT e RAGT sembra affrontare simultaneamente sia i deficit neuromotori che quelli cardiovascolari, offrendo un approccio convincente per intensificare la riabilitazione ambulatoriale senza aumentare la durata delle sessioni.