Un Comune Esame del Sangue Segnala il Rischio di Alzheimer Anni Prima della Comparsa dei Sintomi

Il rilevamento precoce della malattia di Alzheimer rappresenta da tempo una sfida cruciale nella ricerca sulla demenza. La maggior parte degli strumenti diagnostici è costosa, invasiva, o consente di individuare la malattia solo dopo che si è verificato un danno neurologico significativo. Un nuovo studio del NYU Langone Health suggerisce che un'opzione molto più semplice potrebbe già essere disponibile negli esami del sangue di routine.

La ricerca, pubblicata su <em>Alzheimer's and Dementia</em>, ha esaminato il rapporto neutrofili-linfociti (NLR) — un valore standard ricavato dall'emocromo completo — in quasi 400.000 pazienti degli ospedali del NYU Langone e della Veterans Health Administration. L'NLR misura l'equilibrio tra i neutrofili, le prime cellule di risposta del sistema immunitario, e i linfociti, un'altra classe di cellule immunitarie. Valori più elevati indicano una maggiore infiammazione sistemica.

In entrambe le popolazioni di pazienti, valori NLR più alti rilevati prima di qualsiasi diagnosi di demenza erano associati in modo costante a un maggior rischio di sviluppare l'Alzheimer o demenze correlate. Soprattutto, questi valori elevati precedevano la comparsa dei sintomi cognitivi, il che suggerisce che il segnale immunitario emerge nelle fasi iniziali del processo patologico. L'associazione si è confermata sia nei periodi di follow-up a breve termine che a lungo termine.

L'analisi per sottogruppi ha rivelato differenze rilevanti. I pazienti ispanici hanno mostrato un'associazione NLR-demenza più marcata, sebbene non sia ancora chiaro se ciò rifletta fattori genetici o disparità nell'accesso alle cure. Anche le donne in entrambi i sistemi sanitari hanno evidenziato un rischio aumentato legato a valori NLR elevati. I ricercatori sottolineano che l'NLR da solo difficilmente potrà costituire uno strumento diagnostico definitivo, ma potrebbe contribuire in modo significativo a un sistema più ampio di stratificazione del rischio, integrato con altri biomarcatori.

L'implicazione forse più rilevante riguarda il meccanismo sottostante: i neutrofili potrebbero non limitarsi a riflettere la progressione dell'Alzheimer, ma partecipare attivamente alla sua genesi. Se confermato, questo aprirebbe nuove strade terapeutiche mirate all'attività delle cellule immunitarie. Per il momento, i risultati posizionano l'NLR come un segnale di screening a basso costo e ampiamente accessibile, degno di essere integrato nel monitoraggio preventivo della salute degli adulti over 55.