Gli scienziati creano cellule staminali in soli 10 giorni usando un cocktail chimico

Questa scoperta affronta un ostacolo fondamentale nella medicina rigenerativa: il processo lento e inaffidabile di conversione delle cellule adulte in cellule staminali pluripotenti, capaci di trasformarsi in qualsiasi tipo cellulare dell'organismo.

I ricercatori hanno sviluppato un sistema di riprogrammazione chimica che utilizza piccole molecole al posto della modificazione genetica per creare cellule staminali pluripotenti umane indotte chimicamente (hCiPS). Il loro metodo riduce drasticamente i tempi di riprogrammazione da settimane o mesi a soli 10 giorni, raggiungendo al contempo un'affidabilità senza precedenti.

L'innovazione chiave ha riguardato l'identificazione e la soppressione di specifiche barriere epigenetiche — proteine denominate KAT3A/KAT3B e KAT6A che normalmente impediscono alle cellule di tornare allo stato pluripotente. Bloccando questi freni molecolari, le cellule transitano più facilmente attraverso uno "stato di attesa" in cui gli interruttori epigenetici possono riportarle alla pluripotenza.

I test condotti su 15 donatori umani diversi hanno mostrato tassi di successo del 100%, anche con linee cellulari che in precedenza resistevano alla riprogrammazione. Il miglioramento dell'efficienza ha superato 20 volte il valore ottenuto con i metodi esistenti nell'arco di 16 giorni. Questa coerenza tra diversi background genetici suggerisce che l'approccio potrebbe funzionare su larga scala nelle popolazioni umane.

Le implicazioni sono significative per la medicina personalizzata, la modellazione delle malattie e lo sviluppo di terapie cellulari. Una generazione di cellule staminali più rapida e affidabile potrebbe accelerare i tempi della ricerca e ridurre i costi per lo sviluppo di nuovi trattamenti. Tuttavia, lo studio fornisce solo dati di prova di concetto e i profili di sicurezza per le applicazioni terapeutiche devono ancora essere definiti.