Gli scienziati scoprono come il cancro aggressivo alla tiroide elude gli attacchi del sistema immunitario

Il carcinoma tiroideo anaplastico rappresenta una delle sfide più difficili della medicina, con pazienti che sopravvivono solo 7-10 mesi dopo la diagnosi. Questa malattia devastante ha lasciato perplessi i ricercatori perché sembra insolitamente abile nell'eludere le difese naturali dell'organismo, in particolare le cellule natural killer che normalmente pattugliano i tessuti e distruggono quelli cancerosi.

I ricercatori hanno indagato come questo tumore raggiunga un'evasione immunitaria così efficace studiando i super-enhancer, potenti interruttori genetici che controllano l'espressione genica. Hanno analizzato campioni di tessuto e colture cellulari per mappare come questi controlli genetici cambiano nel corso della progressione tumorale.

Il team ha scoperto che una proteina chiamata FOSL1 agisce come controllore principale, riscrivendo la programmazione genetica della cellula tumorale. FOSL1 crea un circuito autorinforzante, stimolando la propria produzione e attivando contemporaneamente i geni che producono enzimi chiamati ADAM9 e MMP14. Questi enzimi agiscono come forbici molecolari, rimuovendo le proteine MICA dalla superficie delle cellule tumorali.

Le proteine MICA fungono normalmente da segnali di allarme che allertano le cellule natural killer affinché attacchino. Rimuovendo questi segnali, le cellule tumorali diventano invisibili alla sorveglianza immunitaria. Quando i ricercatori hanno bloccato FOSL1 o gli enzimi da esso controllati, le cellule tumorali sono tornate vulnerabili all'attacco immunitario e la crescita tumorale si è rallentata in modo significativo.

Questa scoperta potrebbe rivoluzionare gli approcci terapeutici per i tumori aggressivi. Anziché attaccare le cellule tumorali direttamente, le terapie future potrebbero ripristinare la capacità naturale del sistema immunitario di riconoscere ed eliminare i tumori. Tuttavia, questa ricerca si è concentrata specificamente sul carcinoma tiroideo e i tempi per lo sviluppo di trattamenti pratici restano incerti. I risultati rappresentano un progresso cruciale nella comprensione di come i tumori manipolino le nostre difese immunitarie.