Gli scienziati mappano i circuiti neurali alla base dei benefici dell'agopuntura sull'intestino

Electroacupuncture è stata a lungo utilizzata nella medicina tradizionale per trattare i disturbi digestivi, ma i meccanismi biologici alla base dei suoi effetti sono rimasti poco definiti, limitandone la credibilità scientifica e l'ottimizzazione clinica. Uno studio fondamentale pubblicato su <em>Neuron</em> nel 2025 fornisce ora una mappa neuroanatomica dettagliata che spiega come EA in specifici siti corporei moduli la funzione gastrica, sia nei topi che negli esseri umani.

Il gruppo di ricerca si è concentrato sul riflesso somatosensitivo-vagale-gastrico, una via attraverso cui la stimolazione dei tessuti della superficie corporea comunica con gli organi interni tramite il sistema nervoso autonomo. Utilizzando modelli murini, i ricercatori hanno identificato una popolazione discreta di nocicettori TRPV1-positivi, caratterizzati dall'espressione del gene del recettore adrenergico <em>Adra2a</em> e situati in modo peculiare negli strati profondi del tessuto fasciale. Questi neuroni rappresentano il primo anello critico nella catena riflessa innescata da EA.

A valle di questi neuroni sensoriali, il team ha scoperto che EA attiva uno specifico sottotipo di neuroni nel nucleo motore dorsale del vago (DMV) — la regione cerebrale che governa l'output parasimpatico verso l'intestino. Questi neuroni del DMV esprimono recettori dell'ossitocina (Oxtr+) e proiettano direttamente verso lo stomaco. L'ablazione genetica delle fibre sensoriali TRPV1+ o dei neuroni DMV Oxtr+ ha ridotto significativamente le risposte gastriche indotte da EA. Al contrario, l'attivazione optogenetica dei soli neuroni DMV Oxtr+ è stata sufficiente a stimolare la motilità gastrica, confermandone il ruolo causale.

Applicando questi risultati agli esseri umani, i ricercatori hanno somministrato EA con parametri corrispondenti a quelli usati negli studi sui topi a pazienti con diagnosi di dispepsia funzionale di tipo dismotilistico. I pazienti hanno mostrato miglioramenti misurabili della funzione gastrica, fornendo una convincente validazione trasversale tra specie.

Questo studio offre una solida base meccanicistica per gli effetti dell'agopuntura sull'asse intestino-cervello. Apre la strada a protocolli EA ottimizzati e basati sull'evidenza, e potenzialmente a terapie bioelettroniche che agiscano sugli stessi nodi neurali.