La serotonina accelera la malattia delle valvole cardiache nelle persone con una specifica variante genetica

La malattia delle valvole cardiache colpisce milioni di adulti e, per la maggior parte di coloro che soffrono di rigurgito mitralico degenerativo, i tempi che precedono l'intervento chirurgico sono incerti. Uno studio multicentrico condotto dalla Columbia University e dal Children's Hospital of Philadelphia ha ora identificato un inaspettato fattore biologico: la serotonina, lo stesso neurotrasmettitore che regola l'umore, il sonno e la digestione.

La ricerca ha rilevato che una ridotta attività del trasportatore della serotonina — la proteina responsabile della rimozione della serotonina dagli spazi intercellulari — potrebbe accelerare le alterazioni strutturali dannose della valvola mitrale. In modo significativo, le persone che sono portatrici di una specifica variante genetica che influisce su questo trasportatore e che assumono antidepressivi SSRI sembrano andare incontro a una progressione più rapida della malattia, con la possibilità di necessitare di riparazione o sostituzione valvolare a un'età più giovane.

La valvola mitrale è situata tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro del cuore, svolgendo la funzione di valvola unidirezionale per mantenere il flusso di sangue ossigenato in avanti. Quando il DMR causa ispessimento, dilatazione o deformazione della valvola, il sangue refluisce all'indietro. Nel tempo, questo costringe il cuore a lavorare più intensamente, aumentando il rischio di fibrillazione atriale e insufficienza cardiaca — condizioni che riducono significativamente gli anni di vita in salute.

Attualmente, nessun farmaco è in grado di invertire la degenerazione della valvola mitrale. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sul monitoraggio della progressione fino a quando l'intervento chirurgico non diventa necessario. Questa nuova scoperta suggerisce che la segnalazione serotoninergica potrebbe rappresentare un fattore modificabile o predittivo — il che significa che i clinici potrebbero un giorno ricorrere allo screening genetico e alla storia farmacologica del paziente per ottimizzare i tempi degli interventi o evitare di accelerare il danno valvolare.

Sono necessarie alcune precisazioni: l'articolo è una sintesi della ricerca e la revisione dei metodi completi dello studio richiede la consultazione diretta del testo originale. I risultati sono stati pubblicati nel 2023 e la traduzione clinica — come l'aggiornamento delle linee guida prescrittive per i pazienti con DMR in terapia con SSRI — non è ancora avvenuta. I pazienti in trattamento con SSRI non devono interrompere la terapia senza consultare un medico, ma coloro che presentano una valvulopatia nota potrebbero trarre beneficio dal discutere questa ricerca con il proprio cardiologo.