Il vaccino contro l'herpes zoster riduce il rischio di demenza del 24% negli anziani

La prevenzione della demenza è una delle sfide più urgenti nella medicina della longevità, e un nuovo studio suggerisce che uno strumento sorprendentemente accessibile potrebbe essere d'aiuto: il vaccino contro l'herpes zoster. Una ricerca pubblicata sulla rivista peer-reviewed Annals of Internal Medicine ha rilevato che gli anziani residenti in case di cura che avevano ricevuto almeno una dose di Shingrix avevano il 24% di probabilità in meno di sviluppare demenza nel corso di un periodo di follow-up di quattro anni, rispetto a coloro che non erano stati vaccinati.

Lo studio si concentra su Shingrix, un vaccino adiuvato ricombinante e l'unico vaccino contro l'herpes zoster attualmente disponibile negli Stati Uniti. Il vaccino prende di mira il virus varicella-zoster, lo stesso agente patogeno responsabile della varicella, che può riattivarsi decenni dopo sotto forma di herpes zoster. È noto che l'herpes zoster scateni una significativa neuroinfiammazione, e i ricercatori hanno sempre più ipotizzato che questa risposta infiammatoria possa accelerare il declino cognitivo o contribuire alla patologia della demenza.

Questa scoperta è degna di nota perché si aggiunge a un corpo crescente di evidenze che collegano le infezioni virali — in particolare i virus della famiglia dell'herpes — alla neurodegenerazione. Studi precedenti hanno esplorato i legami tra il virus herpes simplex e la malattia di Alzheimer, e l'idea che strategie antivirali o basate sui vaccini possano proteggere il cervello che invecchia sta guadagnando sempre maggiore credibilità scientifica.

Per gli adulti attenti alla salute e per i medici, le implicazioni pratiche sono significative. Shingrix è già raccomandato dal CDC per gli adulti a partire dai 50 anni, eppure la sua adozione rimane incompleta. Se il suo effetto protettivo contro la demenza venisse confermato in popolazioni più ampie, potrebbe ridefinire il vaccino non solo come strumento di prevenzione del dolore, ma come intervento per la salute del cervello.

Si applicano alcune importanti avvertenze. Lo studio è stato condotto su residenti di case di cura, una popolazione specifica e vulnerabile, il che potrebbe limitarne la generalizzabilità. L'articolo qui presentato in anteprima è protetto da paywall, pertanto la metodologia completa — incluse le modalità di diagnosi della demenza e di controllo dei fattori confondenti — richiede una verifica indipendente dalla fonte primaria.