Il vaccino contro l'herpes zoster potrebbe rallentare l'invecchiamento biologico e ridurre l'infiammazione cronica

Nuove ricerche condotte dalla USC suggeriscono che la vaccinazione contro l'herpes zoster potrebbe offrire inaspettati benefici anti-invecchiamento, al di là della prevenzione delle dolorose eruzioni cutanee. Questo dato è rilevante perché l'infiammazione cronica è un fattore trainante di molte malattie legate all'età, e qualsiasi intervento in grado di ridurla potrebbe favorire un invecchiamento più sano.

Lo studio ha analizzato i dati di oltre 3.800 americani di età pari o superiore a 70 anni, confrontando i marcatori di invecchiamento biologico tra i partecipanti vaccinati e quelli non vaccinati. I ricercatori hanno misurato sette indicatori chiave, tra cui i livelli di infiammazione, la funzione immunitaria, la salute cardiovascolare, i marcatori di neurodegenerazione e le variazioni nei profili di espressione genica.

I partecipanti vaccinati hanno mostrato un invecchiamento biologico significativamente più lento secondo molteplici misurazioni. Presentavano livelli più bassi di infiammazione cronica, un invecchiamento epigenetico più lento (modificazioni nell'attivazione dei geni) e punteggi complessivi di invecchiamento biologico migliori. Questi risultati contribuiscono a spiegare come i vaccini potrebbero contrastare l'"inflammaging" — l'infiammazione cronica di basso grado che contribuisce alle malattie cardiache, al declino cognitivo e alla fragilità fisica.

Le implicazioni pratiche sono significative per le strategie di invecchiamento sano. Sebbene la vaccinazione contro l'herpes zoster sia già raccomandata per gli adulti over 50, questi risultati suggeriscono ulteriori benefici in termini di longevità, al di là della prevenzione dell'infezione. La ricerca è in linea con studi precedenti che collegano i vaccini per adulti a un ridotto rischio di demenza e altre malattie neurodegenerative.

Tuttavia, trattandosi di uno studio osservazionale, non è possibile dimostrare un rapporto di causalità, e i meccanismi alla base di questi effetti anti-invecchiamento rimangono ancora poco chiari. I risultati rendono necessarie ulteriori indagini attraverso trial controllati, per confermare se la vaccinazione influenzi direttamente i processi di invecchiamento o se altre variabili spieghino le associazioni osservate.