Le statine battono ogni integratore testato per la riduzione del LDL — ma lo studio presenta dei limiti

Lo studio SPORT, condotto alla Cleveland Clinic e pubblicato con notevole risalto, ha randomizzato i partecipanti a ricevere una dose iniziale di rosuvastatina (Crestor), un placebo, oppure uno di sei integratori alimentari: olio di pesce, cannella, aglio, curcuma, steroli vegetali o riso rosso fermentato. L'esito primario era la variazione del LDL colesterolo dopo circa un mese. I risultati sono stati netti: la rosuvastatina ha ridotto il LDL in media del 35% e, fatto cruciale, ogni singolo partecipante in terapia farmacologica ha registrato una diminuzione del LDL, con riduzioni comprese tra il 18% e oltre il 50%. Gli integratori, al contrario, non hanno ottenuto risultati migliori del placebo, con risposte individuali paragonabili al lancio di una moneta tra un aumento e una diminuzione del LDL.

Sebbene il risultato principale — le statine superano gli integratori — non sia sorprendente, Greger analizza alcune serie preoccupazioni di ordine metodologico. Lo studio è stato finanziato da AstraZeneca, produttrice di Crestor, che continua a generare oltre un miliardo di dollari l'anno nonostante il farmaco sia fuori brevetto. La selezione degli integratori solleva più di un dubbio: l'olio di pesce e la cannella non sono commercializzati come agenti ipocolesterolemizzanti, e la curcuma necessita di almeno otto settimane per mostrare effetti modesti (riduzione inferiore a 10 mg/dL) — un arco di tempo ben superiore alla finestra di un mese del trial. La marca di riso rosso fermentato scelta è risultata, in analisi indipendenti, priva di monacoline attive, i composti responsabili dei suoi effetti di riduzione del LDL: la sua inclusione si configura quindi come un confronto potenzialmente artificioso. Il prodotto a base di aglio utilizzato era inodore e conteneva altri 15 ingredienti, privando così della presenza dei composti solforati attivi che hanno dimostrato di abbassare il LDL a dosi pari anche a soli un ottavo di cucchiaino di aglio in polvere al giorno.

Notevolmente assenti dallo studio erano integratori con basi di evidenza più solide: berberina, bergamotto, psyllium ed estratto di carciofo — tutti dotati di dati significativi sulla riduzione del LDL. Anche il prodotto a base di steroli vegetali conteneva ingredienti discutibili e potrebbe non aver avuto un tempo sufficiente per agire, sebbene i fitosteroli mostrino generalmente i propri effetti entro due settimane.

Ne emerge una lezione più ampia e concretamente applicabile: gli integratori alimentari sono scarsamente regolamentati negli Stati Uniti e le indicazioni in etichetta spesso non corrispondono al contenuto reale. Greger sostiene il ricorso agli alimenti integrali rispetto agli estratti ogni volta che sia possibile: aglio in polvere vero al posto degli integratori di aglio, crespini al posto delle capsule di berberina, cuori di carciofo al posto dell'estratto di carciofo. Questi alimenti forniscono i composti attivi nella loro matrice naturale, senza le zone grigie della regolamentazione.

Per chi è orientato alla longevità, il video ribadisce che le statine, a dosi iniziali, sono altamente efficaci e dispongono di decenni di dati sulla sicurezza — e non dovrebbero essere scartate sulla base di informazioni errate sugli integratori. Al tempo stesso, l'approccio dietetico supportato dalle evidenze (che include la Portfolio Diet, gli steroli vegetali provenienti da alimenti integrali e altri interventi di tipo alimentare approfonditi nella serie più ampia di Greger) rimane un valido complemento o un'alternativa per coloro che non vogliono o non possono assumere statine. Il messaggio fondamentale è valutare gli studi sugli integratori con occhio critico verso le fonti di finanziamento, la qualità dei prodotti e la verifica che i comparatori più supportati dalle evidenze siano stati effettivamente inclusi.