Muscoli più forti e una migliore forma cardiovascolare rallentano il deterioramento dell'invecchiamento biologico

Con l'invecchiamento progressivo delle popolazioni a livello globale, comprendere cosa protegge la longevità in salute al di là dell'età anagrafica è diventato una priorità della ricerca. L'età biologica — che può divergere significativamente dall'età cronologica — è sempre più riconosciuta come un predittore più significativo degli esiti di salute. Questo studio si chiede se la forma fisica possa attenuare gli effetti nocivi dell'invecchiamento biologico accelerato.

I ricercatori hanno analizzato 46.481 partecipanti dello UK Biobank, un ampio studio prospettico di coorte. La forma cardiorespiratoria è stata stimata tramite protocolli di ciclismo submassimale, mentre la forza muscolare è stata valutata mediante dinamometria della presa. L'invecchiamento biologico è stato quantificato tramite PhenoAge, derivato da nove biomarcatori ematici più l'età cronologica; l'accelerazione dell'età (PhenoAgeAccel) misura quanto più rapidamente una persona stia invecchiando biologicamente rispetto ai coetanei.

Un'elevata CRF è stata associata a una riduzione del 10% del rischio di interruzione degli anni di vita in salute, mentre un'elevata forza muscolare ha conferito una riduzione del 13%, rispetto ai terzili più bassi. Le analisi di interazione hanno rivelato, in modo rilevante, che la forma fisica modifica l'associazione tra invecchiamento biologico ed esiti di salute: l'aumento del rischio dovuto all'invecchiamento accelerato era maggiore nei soggetti con CRF bassa o bassa forza muscolare, ed era parzialmente attenuato in quelli con livelli elevati di forma fisica.

Questi risultati hanno implicazioni significative per la pratica clinica e la salute pubblica. Suggeriscono che l'età biologica dovrebbe essere incorporata nelle prescrizioni di attività fisica, e che sviluppare sia la forma cardiorespiratoria sia quella muscolare potrebbe essere particolarmente critico per gli individui che mostrano segni di invecchiamento accelerato. Anziché trattare la forma fisica come una raccomandazione sanitaria generica, i clinici potrebbero utilizzare valutazioni di tipo PhenoAge per identificare chi necessita con maggiore urgenza di un intervento mirato.

Tra le limitazioni vi è il disegno osservazionale, che non consente inferenze causali. Lo UK Biobank è inoltre una coorte relativamente sana e basata su volontari, il che potrebbe limitarne la generalizzabilità. PhenoAge, pur essendo validato, è uno dei diversi orologi dell'invecchiamento biologico, ciascuno con profili predittivi distinti.