I Super Agers Hanno una Potente Protezione Genetica Contro la Malattia di Alzheimer

I ricercatori hanno scoperto il segreto genetico alla base di un invecchiamento cognitivo eccezionale. Uno studio rivoluzionario condotto su 18.080 partecipanti rivela perché alcune persone mantengono una mente giovane ben oltre gli 80 anni, mentre altre vanno incontro a un declino cognitivo.

I ricercatori del Vanderbilt University Medical Center hanno studiato i cosiddetti "super agers" — individui rari di età superiore agli 80 anni le cui capacità di memoria e pensiero rivaleggiano con quelle di persone molto più giovani. Questi adulti eccezionali hanno mostrato differenze genetiche sorprendenti rispetto ai loro coetanei. I super agers avevano il 68% di probabilità in meno di essere portatori di APOE-ε4, il gene di rischio per l'Alzheimer più potente attualmente noto, rispetto a individui della stessa età affetti da demenza. Anche rispetto agli 80enni cognitivamente normali, i super agers presentavano comunque tassi di questa variante dannosa inferiori del 19%.

Il vantaggio protettivo va oltre la semplice assenza di geni a rischio. Per la prima volta, i ricercatori hanno documentato che i super agers sono portatori in misura significativamente maggiore di APOE-ε2, una variante genica che protegge attivamente contro l'Alzheimer. Avevano il 28% di probabilità in più di essere portatori di questa variante benefica rispetto ai coetanei in buona salute, e il 103% in più rispetto a coloro affetti da demenza.

Questo doppio vantaggio genetico — meno geni di rischio e più geni protettivi — contribuisce a spiegare la notevole resilienza cognitiva dei super agers. I risultati suggeriscono che un invecchiamento cerebrale eccezionale non riguarda soltanto l'assenza di malattia, ma la presenza di una protezione genetica attiva.

Sebbene la genetica svolga un ruolo determinante, è probabile che i fattori legati allo stile di vita interagiscano con queste varianti nel determinare gli esiti. La ricerca offre speranza per lo sviluppo di interventi mirati e aiuta a identificare gli individui a minor rischio di declino cognitivo nel corso di un invecchiamento sano.