Due o Tre Tazze di Caffè al Giorno Associate a un Rischio di Demenza Inferiore del 35% in un Importante Studio

La demenza colpisce milioni di adulti anziani in tutto il mondo, e identificare i fattori dello stile di vita modificabili che ne riducono il rischio è una priorità assoluta nella ricerca sulla longevità. Uno studio su larga scala appena pubblicato offre prove convincenti che un'abitudine già diffusa tra molte persone — bere caffè — possa proteggere in modo significativo il cervello che invecchia, se consumato in quantità moderate.

Lo studio ha seguito 131.821 infermieri e operatori sanitari per un periodo fino a 43 anni, a partire da quando i partecipanti avevano poco più di 40 anni. Nel corso di tale periodo, circa l'8% ha sviluppato la demenza. Chi consumava regolarmente 250–300 mg di caffeina al giorno — equivalente a circa due o tre tazze di caffè — ha mostrato un rischio di demenza inferiore del 35% rispetto ai consumatori più bassi. Questo effetto protettivo era più marcato negli adulti di età pari o inferiore a 75 anni, il che suggerisce che un'assunzione precoce e continuativa possa essere particolarmente rilevante.

I ricercatori hanno identificato diversi meccanismi biologici plausibili. La caffeina blocca i recettori dell'adenosina, contribuendo a sostenere l'attività di neurotrasmettitori come la dopamina e l'acetilcolina, entrambi in declino nella malattia di Alzheimer. I consumatori moderati abituali di caffè senza demenza mostravano inoltre livelli più bassi di placche amiloidi — aggregati proteici tossici centrali nella patologia dell'Alzheimer. Anche gli effetti antinfiammatori e il miglioramento del metabolismo degli zuccheri nel sangue potrebbero contribuire al profilo neuroprotettivo della caffeina. Anche i bevitori di tè ne hanno tratto beneficio, con una o due tazze al giorno che mostravano la più forte associazione protettiva.

Un risultato inatteso ha riguardato il caffè decaffeinato: un consumo più elevato di decaffeinato era correlato a un declino della memoria più rapido. I ricercatori ritengono che ciò rifletta una causalità inversa — le persone passano spesso al decaffeinato a causa di disturbi del sonno, ipertensione o aritmie cardiache, tutte condizioni indipendentemente associate al declino cognitivo.

È importante sottolineare che una maggiore assunzione di caffeina non ha prodotto maggiori benefici. La protezione si stabilizzava con un consumo moderato, e un apporto eccessivo può introdurre altri rischi per la salute. Lo studio è osservazionale, quindi non è possibile confermare la causalità, e tra i consumatori più assidui di caffè sono stati rilevati fattori confondenti come il fumo e il consumo di alcol. Ciononostante, la dimensione e la durata di questo dataset ne fanno una delle prove più solide finora disponibili sul ruolo del caffè nella longevità cerebrale.