L'aumento dei tumori nei giovani adulti potrebbe essere un artefatto dello screening, ad eccezione del cancro colorettale

Un'analisi approfondita rivela che, sebbene le diagnosi di cancro a esordio precoce siano aumentate del 79% a livello globale tra il 1990 e il 2019, la realtà dietro questi numeri è più complessa di quanto inizialmente temuto. L'apparente epidemia potrebbe riflettere in gran parte il miglioramento delle capacità di screening piuttosto che un vero aumento dell'incidenza del cancro, come dimostrato da un calo del 44% dei decessi per cancro negli Stati Uniti nello stesso periodo.

Il cancro colorettale rappresenta l'eccezione critica a questo schema. A differenza di altri tumori, sia le diagnosi che i decessi per cancro colorettale sono in genuino aumento nei giovani adulti, rendendolo il principale killer oncologico nella fascia under 50. Questo incremento è correlato a cambiamenti nel microbiota intestinale determinati dai modelli alimentari occidentali, in particolare dall'elevato consumo di alimenti ultra-processati che eliminano le fibre benefiche e dall'aumento del consumo di carne rossa.

I dati globali rivelano uno schema indicativo: i paesi ricchi con sistemi sanitari avanzati mostrano tassi di diagnosi più elevati ma tassi di mortalità più bassi, mentre i paesi in via di sviluppo mostrano il contrario. Questo suggerisce che il miglioramento dello screening e dei trattamenti nei paesi ricchi potrebbe mascherare i tassi di incidenza reali. Tuttavia, i tumori gastrointestinali come quello pancreatico e quello gastrico non vengono sottoposti a screening di routine nei giovani adulti, rendendo i loro tassi crescenti più probabilmente rappresentativi di aumenti genuini.

Per l'ottimizzazione della longevità, le evidenze supportano con forza la priorità alla salute intestinale attraverso diete ricche di fibre, la riduzione del consumo di alimenti ultra-processati e il mantenimento di una regolare attività fisica. Lo screening precoce diventa fondamentale, con le linee guida che ora raccomandano lo screening colorettale a partire dai 45 anni. Il microbioma emerge come fattore critico nella prevenzione del cancro, sottolineando l'importanza di scelte alimentari che favoriscano le popolazioni batteriche benefiche e riducano l'infiammazione cronica per risultati di salute a lungo termine.