La terapia della danza in realtà virtuale mostra risultati promettenti per la salute cognitiva negli anziani

I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago hanno condotto uno studio pilota testando la danzaterapia in realtà virtuale come approccio innovativo per contrastare il declino cognitivo e fisico negli anziani affetti da deterioramento cognitivo lieve (MCI). L'intervento mirava a rispondere a una sfida critica per la salute: quando equilibrio, cognizione e mobilità si deteriorano insieme, si innesca una spirale negativa fatta di riduzione dell'attività fisica, paura di cadere e decondizionamento cardiovascolare.

Lo studio completato ha arruolato 21 partecipanti con MCI, sottoposti a exergaming basato sulla danza tramite la tecnologia di realtà virtuale Kinect. A differenza dei programmi convenzionali di equilibrio e forza, spesso penalizzati da una scarsa aderenza, l'intervento di danza in VR è stato progettato per essere intrinsecamente coinvolgente e motivante, stimolando al contempo l'interferenza cognitivo-motoria — il declino che si manifesta quando compiti cognitivi e compiti motori competono per le stesse risorse cerebrali.

I ricercatori hanno misurato molteplici ambiti della salute, tra cui equilibrio, qualità dell'andatura, funzione cognitiva, forma cardiovascolare e livelli di attività fisica. Lo studio ha inoltre valutato la fattibilità e i tassi di compliance, al fine di determinare se questo approccio basato sulla tecnologia potesse superare le barriere alla partecipazione che limitano l'efficacia delle terapie tradizionali. La qualità della vita e il rischio di cadute sono stati valutati come esiti secondari.

Questo studio pilota rappresenta un importante cambiamento di prospettiva verso un approccio che affronta la natura interconnessa del declino legato all'età, anziché trattare separatamente i sintomi cognitivi e fisici. Il paradigma della danza in VR prende di mira specificamente l'interferenza cognitivo-motoria che contribuisce al declino funzionale negli anziani. Sebbene i risultati dettagliati non siano stati forniti, il completamento di questo studio di fattibilità getta le basi fondamentali per trial di maggiore portata, che potrebbero affermare la realtà virtuale basata sulla danza come intervento praticabile per l'invecchiamento in salute e la preservazione delle funzioni cognitive.