I sensori indossabili stanno rivoluzionando silenziosamente il monitoraggio della sclerosi multipla

La sclerosi multipla è una malattia progressiva immuno-mediata in cui la disabilità si accumula nel corso di anni o decenni, eppure il principale strumento di misurazione clinica — l'EDSS — è semi-quantitativo, non lineare e tipicamente somministrato solo ogni tre-sei mesi. Questo crea importanti zone d'ombra nel rilevamento precoce dei cambiamenti, nella guida terapeutica e nella potenza statistica degli studi clinici. Gli autori della Johns Hopkins sostengono che i biosensori digitali possono colmare queste lacune fornendo dati continui, oggettivi e quantitativi su più domini funzionali.

La revisione copre sei domini di monitoraggio principali. Per l'attività fisica e la ritmicità circadiana, gli accelerometri dimostrano in modo affidabile che le persone con sclerosi multipla sono più sedentarie, più inclini alle transizioni dall'attività alla sedentarietà e presentano un'ampiezza del ritmo circadiano più debole rispetto ai controlli sani — differenze che risultano amplificate nella sclerosi multipla progressiva. In modo rilevante, la coorte longitudinale HEAL-MS ha rilevato che, all'interno dello stesso individuo, l'aumento dell'attività notturna e la riduzione dell'attività mattutina predicevano tassi più rapidi di atrofia cerebrale globale e della sostanza grigia nell'arco di circa un anno, suggerendo che le metriche da dispositivi indossabili possano fungere da indicatori precoci di neurodegenerazione.

Per quanto riguarda l'andatura, sia i sistemi non indossabili (cattura ottica del movimento, piattaforme di forza, tappeti strumentati come il GAITRite) che le IMU indossabili evidenziano velocità ridotta, lunghezza del passo alterata, maggiore variabilità passo-passo e instabilità anche nei pazienti con sclerosi multipla in fase iniziale senza disabilità clinicamente evidente. I dispositivi indossabili estendono questo monitoraggio agli ambienti di vita reale, dove le prestazioni dell'andatura risultano sistematicamente peggiori rispetto alle misurazioni in ambito clinico — un dato con implicazioni dirette per l'interpretazione degli endpoint degli studi. Sono stati persino proposti bastoni e stampelle con sensori incorporati nella punta per i pazienti che necessitano di ausili per la deambulazione.

La valutazione dell'equilibrio tramite versioni strumentate con IMU di test classici (ad es. Balance Error Scoring System, Romberg) e piattaforme di forza evidenzia instabilità posturale nella sclerosi multipla correlata al rischio di cadute e al grado di disabilità. La funzione motoria fine — rilevata tramite app per il finger-tapping, dispositivi a stilo strumentati, dinamometri e innovativi guanti in materiale tessile — individua deficit sottili della destrezza manuale spesso non rilevati dalle valutazioni standard, anche nelle fasi precoci della malattia. I sensori vescicali, tra cui l'ecografia indossabile e i diari elettronici della vescica, offrono un monitoraggio oggettivo e non invasivo dei pattern minzionali e dell'urgenza, superiore ai dati soggettivi dei questionari.

Il tema trasversale è che i biosensori rilevano in modo sistematico compromissioni subcliniche che le misurazioni cliniche standard non colgono. Le associazioni longitudinali tra le metriche derivate da dispositivi indossabili e i risultati dell'imaging cerebrale suggeriscono una validità predittiva. Tuttavia, il settore deve affrontare diverse sfide: l'eterogeneità metodologica tra gli studi limita la comparabilità trasversale, gli algoritmi commerciali per il sonno e l'attività autonomica non sono validati nelle popolazioni con sclerosi multipla e i percorsi regolatori per l'integrazione di questi strumenti negli studi clinici rimangono poco sviluppati. Sono necessari studi di validazione longitudinale su larga scala prima che l'adozione clinica possa essere raccomandata in modo generalizzato.