Perché le tue allergie stanno peggiorando e cosa c'entra il tuo microbiota intestinale

Le allergie hanno subito un aumento drammatico nel corso dell'ultimo secolo: la febbre da fieno, l'eczema, le allergie alimentari e le intolleranze colpiscono oggi centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. Il Professor Adam Fox, allergologo di fama mondiale al King's College London, si unisce a ZOE per spiegare perché questo sta accadendo e cosa rivela la scienza più recente in materia di prevenzione e trattamento.

Un tema centrale è l'asse intestino-sistema immunitario. Il microbiota intestinale — l'ecosistema di batteri nel tratto digestivo — sembra svolgere un ruolo cruciale nell'addestramento delle risposte immunitarie. La ricerca, inclusi studi fondamentali sui topi, suggerisce che le alterazioni della diversità microbica possano predisporre il sistema immunitario a reagire in modo eccessivo a sostanze innocue. Separatamente, la barriera cutanea emerge come un altro sito di addestramento immunitario: l'eczema, compromettendo l'integrità della pelle, può sensibilizzare il sistema immunitario alle proteine alimentari che entrano in contatto con la pelle anziché con l'intestino, innescando potenzialmente allergie alimentari.

Fox mette in discussione diverse assunzioni ampiamente diffuse. L'ipotesi igienica — l'idea che ambienti più puliti causino le allergie — potrebbe essere una semplificazione eccessiva. Evidenzia inoltre che il 90% delle persone a cui viene diagnosticata un'allergia alla penicillina probabilmente non ne soffre, una diagnosi errata con reali conseguenze cliniche. Riguardo agli antistaminici, segnala che le opzioni di prima generazione possono comportare rischi sottovalutati e che le alternative più recenti sono preferibili per un uso regolare.

Per quanto riguarda specificamente la febbre da fieno, Fox rileva impatti misurabili sulle prestazioni agli esami e sulla produttività lavorativa, inquadrando la gestione delle allergie come una vera e propria questione di ottimizzazione della salute, e non semplicemente una preoccupazione legata al comfort. La diversità alimentare precoce nei bambini sembra avere un effetto protettivo, rafforzando l'importanza di un'educazione immunitaria precoce attraverso l'esposizione al cibo.

Le implicazioni per chi si concentra sulla longevità sono significative: l'attivazione immunitaria cronica derivante da allergie non gestite, combinata con l'alterazione del microbiota intestinale, potrebbe contribuire all'infiammazione sistemica — un noto motore dell'invecchiamento. Ottimizzare la salute intestinale, riconsiderare le diagnosi di allergia ed esplorare trattamenti di desensibilizzazione immunitaria rappresentano leve concrete per la salute che vale la pena approfondire con un medico qualificato.