Il Microbioma Cutaneo Invecchia Seguendo un Orologio Prevedibile — e i Funghi Sono Fondamentali

La pelle è il più grande organo del corpo e ospita un ecosistema complesso di batteri e funghi, eppure rimane poco studiata come biomarcatore dell'invecchiamento rispetto all'intestino. Questo studio pilota del Peking University First Hospital si propone di tracciare un profilo esaustivo di come le componenti batterica e fungina del microbioma cutaneo evolvano nell'arco della vita umana — e di costruire un modello predittivo dell'età biologica basato sulle firme microbiche.

I ricercatori hanno raccolto 160 tamponi cutanei da 80 volontari sani suddivisi in quattro gruppi di età centrati a 10, 30, 50 e 70 anni. I tamponi sono stati prelevati da due siti anatomici: la fronte, esposta al sole, e la schiena, non esposta. Il sequenziamento del DNA è stato impiegato per caratterizzare le comunità microbiche, e un classificatore di machine learning a foresta casuale (random forest) è stato addestrato sui dati ottenuti.

Sono emersi diversi pattern netti. La diversità fungina era significativamente più elevata nelle donne, mentre la diversità batterica è diminuita in modo marcato intorno ai 30 anni in entrambi i sessi. Il fungo Malassezia ha dominato le comunità fungine cutanee in tutti i gruppi, ma la sua abbondanza ha raggiunto il picco a 30 anni per poi declinare, con il calo più pronunciato osservato sulla fronte delle donne. Anche le specie dominanti di Malassezia sono cambiate con l'età: da M. globosa nei bambini a M. arunalokei negli anziani. Le comunità batteriche hanno mostrato una transizione da profili infantili diversificati — caratterizzati da Pseudomonas e Streptococcus — alla dominanza di Cutibacterium nella giovane età adulta, per poi ridursi negli individui più anziani. Il sesso ha influenzato anche le associazioni tra batteri ed età, con correlazioni più forti negli uomini.

Il risultato più rilevante dello studio è stato un modello predittivo basato su quattro marcatori — che combina il fungo Lactarius con i batteri Chryseobacterium, Gordonia e Psychrobacter — in grado di classificare gli individui nei gruppi di età con un AUC di 0,97, indicando una capacità discriminativa quasi eccellente.

Questi risultati sottolineano che i funghi rappresentano una dimensione critica ma trascurata della biologia dell'invecchiamento cutaneo. L'elevata accuratezza del modello suggerisce una concreta utilità clinica per la stima dell'età biologica, sebbene il ridotto campione pilota e il disegno basato su una singola popolazione richiedano un'interpretazione cauta prima di qualsiasi applicazione più ampia.