Brain Health

Gli Astrociti Sono Guerrieri Immunitari Segreti del Cervello — e una Chiave per Combattere la Neurodegenerazione

Gli astrociti — le cellule di supporto più abbondanti del cervello — sono stati a lungo considerati spettatori passivi. Una nuova rassegna pubblicata su Nature Immunology ribalta questa visione, dimostrando che queste cellule sono partecipanti attivi nella difesa immunitaria del cervello. Rilevano agenti patogeni e danni cellulari attraverso i recettori Toll-like, gli inflammasomi e i sensori degli acidi nucleici, per poi avviare risposte immunitarie tramite le vie di segnalazione dell'interferone, NF-κB e STAT3. Queste risposte comprendono la secrezione di citochine, la difesa antivirale e persino la fagocitosi (l'inglobamento dei detriti cellulari). Sebbene protettiva nel breve termine, l'attivazione cronica di queste vie sembra favorire la neurodegenerazione in condizioni come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e la SLA. Gli astrociti mostrano inoltre variazioni regionali nel comportamento immunitario all'interno del cervello, il che potrebbe spiegare perché alcune malattie colpiscano in modo più marcato determinate aree cerebrali. Comprendere e modulare l'immunità degli astrociti potrebbe aprire nuove e importanti prospettive terapeutiche.